El desarrollo de vacunas eficaces contra los parásitos es en general un gran desafío, como lo ejemplifican varios parásitos de alto perfil, como la malaria, la mosca azul de las ovejas y la sarna de las ovejas.
En el caso de los ectoparásitos, la separación física relativa entre el patógeno y el huésped lo hace aún más desafiante. Debido a que el ectoparásito se encuentra predominantemente fuera del hospedador, puede ocultar una parte considerable de sus componentes (es decir, posibles antígenos) del sistema inmunológico del hospedador, colocando así estos «fuera del alcance» de los mecanismos de defensa del hospedador.
Permitir que estos antígenos ocultos sean «visibles» para el sistema inmunológico del huésped podría, en principio, conducir a una respuesta inmunitaria protectora específica contra ellos. Esta posibilidad fue demostrada con éxito por la vacuna Gavac, donde el antígeno intestinal de la garrapata (Bm86), que se oculta del sistema inmunológico del ganado, demostró ser un componente eficaz de la vacuna.
Una reciente publicación realizada por investigadores del Instituto Veterinario de Noruega, PHARMAQ (Noruega), el Instituto de Investigaciones Marinas, y de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (Noruega) describe el estudio de la inmunogenicidad y el efecto protector de una formulación de vacuna (basada en una proteína recombinante del intestino del piojo del salmón [P33]) contra la infestación de Lepeophtheirus salmonis en el salmón Atlántico en un ensayo de laboratorio.
De acuerdo con los investigadores, los resultados revelaron que la vacuna P33 puede proporcionar una medida de protección contra la infestación de piojos del salmón inmaduros y adultos. “Esta protección parecía depender de la dosis de la vacuna, donde las dosis más altas dieron como resultado tasas más bajas de infestación parasitaria”, reveló el estudio.
El trabajo recientemente publicado en la revista Vaccines, también proporcionó evidencia inmunológica que confirma que la respuesta inmune específica de P33 se puede desencadenar en el salmón Atlántico después de la vacunación con P33, y que la producción de anticuerpos específicos de P33 en la sangre se puede detectar en peces vacunados.
“La correlación negativa entre la IgM específica de P33 en el plasma de salmón y el número de piojos de salmón en peces vacunados sugiere que la protección contra los piojos puede estar mediada por el anticuerpo específico en el plasma de salmón”, escribieron los investigadores.
Finalmente, el estudio concluyó que la vacuna tiene un efecto protector de respuesta a la dosis de la vacuna P33 en el salmón del Atlántico contra los piojos del salmón. “Los niveles de anticuerpos específicos de P33 producidos en la sangre de los peces se correlacionaron negativamente con los recuentos de piojos adultos en la piel de los peces”, escribieron los investigadores.
El resultado de la protección contra los piojos del salmón es, hasta ahora, basado en laboratorio, y los ensayos de vacunación en condiciones de campo típicas de los centros de cultivo de salmón deben realizarse antes de que la vacuna pueda validarse para uso comercial.
