Con asombro los asistentes a la actividad vieron como miles de salmones del Atlántico recién cosechados, del tamaño de un bate de béisbol, eran bombeados desde un camión hasta una nueva y elegante línea de procesamiento en la planta de mariscos de Quinlan Brothers.
Docenas de trabajadores, una mezcla de locales, trabajadores extranjeros temporales de países como Tailandia y México, y nuevos canadienses, procesaron y empacaron afanosamente el pescado grueso y brillante para enviarlo a los mercados hambrientos de toda América del Norte.
Esta escena tardó casi 10 años en realizarse, marcando la primera cosecha comercial de Grieg Seafood Newfoundland de sus jaulas marinas en la bahía de Placentia.
También marcó el lanzamiento oficial de una nueva asociación entre Grieg y Quinlan Brothers.
“Estos primeros meses han sentado las bases para muchos años de gran trabajo entre nuestras compañías”, dijo Robin Quinlan, presidente de Quinlan Brothers, en una sala llena de invitados.
Eviscerado y envasado en Bahía Verde
Desde 2014, Grieg ha invertido más de 200 millones de dólares para establecer un criadero y una instalación de smolt en Marystown, y jaulas marinas en la bahía de Placentia.
Los huevos que nacieron hace aproximadamente tres años ahora se han convertido en peces que pesan entre ocho y 10 libras. Grieg comenzó a cosechar esos peces hace unas seis semanas y a entregarlos a la nueva línea de procesamiento de Quinlan Brothers en Bahía Verde.
El pescado se eviscera en la planta, se envasa con hielo en cajas de espuma de poliestireno y se transporta en camiones al mercado. El tiempo desde la cosecha hasta el envasado es de una media de seis a ocho horas.
Los planes futuros exigen un procesamiento de mayor valor agregado, incluidos los filetes.
Se espera que este año se cosechen unas 5.000 toneladas, y que ese volumen aumente a 15.000 toneladas en los próximos dos o tres años. A largo plazo, Grieg espera aumentar su producción anual a 45.000 toneladas, y ahora está buscando socios que le ayuden a conseguirlo.
Una operación durante todo el año
La planta de Bahía de Verde es la planta de procesamiento de cangrejos más activa de la provincia, pero opera estacionalmente de abril a agosto.
La antigua planta fue destruida por un incendio en 2016, y cuando se reconstruyó un año después, un tercio de la instalación seguía sin desarrollarse para su uso futuro.
Ese espacio abierto se convirtió en la respuesta cuando Grieg buscó un socio el año pasado para procesar y envasar su pescado.
Los hermanos Quinlan han invertido más de 16 millones de dólares en la nueva línea de procesamiento, incluida una contribución de 6 millones de dólares del Fondo de Pesca del Atlántico.
Dado que se espera que el procesamiento del salmón se lleve a cabo de octubre a enero o febrero, la planta de Bahía de Verde es ahora esencialmente una operación durante todo el año. Y aunque hay otras plantas en la provincia, Hermitage y Harbour Breton, que también procesan salmón de piscicultura, se cree que Bahía de Verde es la única planta que procesa mariscos silvestres y de piscicultura.
“Nunca habíamos tenido tanta actividad en Bahía de Verde en esta época del año. Por lo general, nos estamos relajando. Pero ahora estamos terminando”, dijo Quinlan.
Per Grieg, presidente de la junta directiva de Grieg Seafood ASA, describió a Placentia Bay como poseedora de las “condiciones perfectas para la cría de salmón”, y confía en que Grieg Seafood Newfoundland pueda convertirse en un jugador norteamericano en un mercado actualmente dominado por el salmón cultivado de Noruega, Escocia y Chile.
Uno de los requisitos para que la empresa opere en la provincia es que sitúe sus jaulas con salmones triploides que no puedan reproducirse, lo que garantiza que no puedan contaminar genéticamente las poblaciones de salmón silvestre si escapan de sus jaulas.
Grieg se mostró inicialmente escéptico sobre tal requisito, pero dijo que “estamos muy contentos de haber tomado esa decisión porque parece que estos peces son muy adaptables”.
La planta de Bahía de Verde producirá aproximadamente 100 toneladas de salmón por día, con dos turnos de 50 trabajadores cada uno.
Robin Quinlan dijo que la nueva empresa salmonera ofrece oportunidades adicionales para el empleo y el crecimiento empresarial en las zonas rurales de Terranova.
“El éxito de este lanzamiento se lo debemos a la lealtad y productividad de nuestros empleados y a su voluntad de dar la bienvenida a nuevos trabajadores canadienses y extranjeros para lograr este objetivo”, dijo Quinlan.