Esto incluirá el estudio de la respuesta a la fijación de piojos que exhibe el salmón coho, una especie de salmón que es totalmente resistente a los piojos de mar, y luego la aplicación de los conocimientos adquiridos sobre los mecanismos de resistencia al salmón Atlántico, que es susceptible.
El proyecto está dirigido por investigadores del Instituto Roslin y el Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling y recibirá un total de £ 1,7 millones del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) y el Centro de Innovación de Acuicultura Sostenible (SAIC). Es un premio de asociación industrial con la empresa de genética Benchmark Genetics.
Preselección de genes
Los investigadores utilizarán datos recopilados previamente de 12 000 peces infectados para identificar regiones del genoma del salmón asociadas con la resistencia a los piojos de mar. También compararán el salmón Atlántico con el salmón coho para investigar los mecanismos, genes y proteínas clave involucrados en sus diferentes respuestas a los piojos.
La edición de genes se utilizará para validar y preseleccionar genes y procesos que podrían estar relacionados con la resistencia, a través de pruebas que examinan los efectos del silenciamiento de genes de interés. La investigación inicial se llevará a cabo en células de pescado para identificar los genes que probablemente participen en la resistencia a la infección por piojos. Estos genes luego se seleccionarán para producir embriones de salmón editados genéticamente.
La edición de genes, que permite cambios específicos y precisos en el código genético, ha sido utilizada en estudios previos por científicos del Instituto Roslin para identificar genes de resistencia a enfermedades en el salmón y tiene aplicaciones potenciales en la cría acuícola para mejorar los rasgos de salud y bienestar.
Las estrategias de control alternativas, como los suplementos alimenticios, los peces limpiadores y el diseño de jaulas a la medida, son solo parcialmente efectivas y algunos piojos están desarrollando resistencia a los medicamentos. La cría selectiva para aumentar la resistencia del salmón a los piojos es un proceso eficaz pero relativamente lento porque una generación de salmón tarda hasta cuatro años en alcanzar la madurez para reproducirse.
“Diferentes especies muestran una resistencia variable a los piojos de mar, mientras que el salmón del Atlántico es altamente susceptible, el salmón coho es casi completamente resistente. Vamos a comparar los genomas de las dos especies para comprender cómo se relacionan con su respuesta a los piojos para que podamos identificar los mecanismos clave que subyacen a la resistencia en el salmón coho. Entonces podemos intentar transferir estos mecanismos de resistencia del salmón coho al salmón Atlántico a través de la edición del genoma”, dijo Diego Robledo del Instituto Roslin.
