El proyecto es un paso fundamental hacia una solución sostenible y efectiva a los desafíos generalizados que plantean los piojos marinos en la industria de la acuicultura.
El Dr. Sean Monaghan, del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling, llevará a cabo y ejecutará los ensayos de vacunas y evaluará los aspectos moleculares del parásito en las etapas infecciosas de la vida que podrían ser explotadas para la vacunación en el Laboratorio de Investigación Ambiental Marina (MERL) de la Universidad en Machrihanish, cerca de Campbeltown, Australia.
Al respecto, Monaghan dijo: «A través de la prueba de combinaciones de antígenos de piojos de mar relevantes para el sistema inmunológico, este proyecto mejorará la respuesta inmunológica a este agente de enfermedad compleja».
Impacto económico
Muchas especies de peces de cultivo se ven significativamente afectados por los piojos marinos, lo que afecta su salud, bienestar y productividad en la acuicultura.
El piojo del salmón es un ectoparásito que se alimenta del moco, la piel, los tejidos subyacentes y la sangre del salmón del Atlántico de cultivo, y no hay una vacuna comercial efectiva.
Un aumento en la prevalencia de los piojos del salmón y los problemas de enfermedades, en gran parte como resultado del cambio climático, tiene un impacto económico anual estimado en la industria de mil millones de dólares
Mientras tanto, la demanda de salmón sigue aumentando, lo que hace que la necesidad del desarrollo oportuno de una vacuna eficaz sea más urgente que nunca.
El desarrollo de una nueva vacuna comercial proporcionaría un enfoque práctico, seguro y respetuoso con el medio ambiente para abordar el problema, al tiempo que apoyaría el objetivo del Gobierno escocés de duplicar el valor de la producción de salmón del Atlántico entre 2016 y 2030. Las pruebas que utilizan métodos tradicionales para administrar vacunas contra los piojos del salmón por inyección han demostrado un éxito limitado.
Respuesta inmune
Como alternativa, un equipo de expertos de renombre internacional en el campo de la ectoparasitología, la biología molecular, la bioinformática, la medicina veterinaria y la inmunología de los peces están desarrollando una vacuna oral que generará una respuesta inmune efectiva dentro de la piel del salmón.
Financiado por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), el proyecto es una colaboración interdisciplinaria entre el Instituto de Investigación Moredun (MRI), el Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling (IoA), Bimeda Animal Health (BAH), que también proporcionó una contribución de 150.000 libras esterlinas, y Vertebrate Antibodies Ltd (VAL) con una contribución de Industrial Award Partnership de BAH.
El Dr. Kim Thompson, del Instituto de Investigación Moredun, que dirige el proyecto, dijo: «El desarrollo de una innovadora vacuna contra el piojo del salmón representa un enfoque innovador en la industria de la acuicultura.
«Al aprovechar el poder de la vacunación inversa y la inteligencia artificial, nuestro equipo interdisciplinario está preparado para ofrecer una solución práctica, segura y respetuosa con el medio ambiente para combatir el problema de los piojos del salmón.
«Esta vacuna, diseñada para mejorar las respuestas inmunitarias sistémicas y mucosas en el salmón del Atlántico, promete no solo reforzar la salud y el bienestar de los peces, sino también apoyar la expansión sostenible de la industria del salmón del Atlántico».
Sam Dash, Gerente General de AquaTactics, la división de acuicultura de Bimeda, dijo: «Bimeda se complace en asociarse con la Universidad de Stirling y el Instituto Moredun para desarrollar una nueva vacuna para los piojos marinos.
«La acuicultura es uno de los sectores de más rápido crecimiento de la producción de salud animal y el desarrollo de una vacuna efectiva será un desarrollo significativo para abordar los extensos desafíos que los piojos marinos plantean a la industria del salmón».
