Los datos cubren seis décadas de datos sobre las poblaciones de salmón y las condiciones del río en Girnock Burn, Royal Deeside.
El salmón del Atlántico ha sido identificado durante mucho tiempo como una especie amenazada porque necesita hábitats marinos y de agua dulce durante su complejo ciclo de vida, y ambos se están viendo afectados por el cambio climático.
Para obtener una mayor comprensión de este ciclo de vida, se instalaron trampas para peces en 1966 en Girnock Burn en Royal Deeside, entre las fincas reales de Birkhall y Balmoral, dentro del Parque Nacional de Cairngorms.
Investigación
Ahora, un trabajo de investigación dirigido por la Universidad de Aberdeen ha destacado los conocimientos del monitoreo a largo plazo en el sitio.
El Girnock, que drena montañas y páramos, se convirtió en un tema de interés para los científicos cuando se identificó que tenía una importante población de salmón «primaveral», peces preciados que pasan más de un año en el mar y regresan al agua dulce a principios de año, coincidiendo con el inicio de la temporada de pesca.
El trabajo llevado a cabo allí en colaboración entre la Universidad de Aberdeen, la Dirección Marina del Gobierno escocés y el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB) de Alemania, es el estudio más detallado y a largo plazo de una población de salmón del Atlántico en el mundo.
El estudio, ha revelado cambios cuantitativos en las tasas de retorno, distribución, tamaño, crecimiento y edad del salmón.
Seis décadas de datos fluviales
El profesor Chris Soulsby, de la Universidad de Aberdeen, ha participado en el estudio de Girnock durante más de 30 años.
El profesor señaló que «el sólido conjunto de datos que han podido capturar durante seis décadas proporciona ciencia vital que puede respaldar los esfuerzos de restauración del salmón en Escocia. Este es un sitio de investigación del salmón de importancia internacional y, de manera inusual, ha ido acompañado de una amplia gama de investigaciones ambientales relacionadas que ayudan a comprender por qué el número de salmones ha disminuido como resultado del cambio climático, que contribuye principalmente a la mala supervivencia marina. pero también afecta a los hábitats de agua dulce», indicó Soulsby.
Además manifestó que «este conjunto de datos de 60 años proporciona una comprensión detallada de cómo las poblaciones de salmón y su uso del hábitat han cambiado a medida que el clima se ha calentado. Desafortunadamente, esto muestra una disminución alarmante en el número de salmones que regresan del mar, lo que es consistente con la disminución de las capturas de pesca observadas en muchos ríos escoceses. Sin embargo, a partir de esto podemos empezar a construir una imagen científica de qué respuestas de gestión para proteger a los peces tienen más probabilidades de tener éxito».
De igual indica que «por ejemplo, ríos como el Girnock se están calentando, por lo que es probable que plantar árboles a lo largo de las orillas para aumentar la sombra y el agua fresca ayude. Sin embargo, también sabemos que el hábitat juvenil en el río no está limitando la población, por lo que es probable que los intentos de «crear» un hábitat mediante la ingeniería fluvial no tengan éxito».
En cuanto a las proyecciones menciona que «la protección de las poblaciones de salmón y los hábitats de los que dependen es vital para la vida rural, la economía y el empleo de Escocia. Sin embargo, es probable que el cambio climático aumente la frecuencia de las inundaciones invernales y las sequías estivales, lo que también puede afectar a las poblaciones de salmón. El seguimiento continuo en estos centros de investigación es esencial para que Escocia disponga de una base de pruebas científicas para hacer frente a la crisis climática y mantener la biodiversidad.
«Este es un documento histórico en la comprensión de estos cambios hasta la fecha y estamos encantados de que la investigación de la Universidad de Aberdeen esté desempeñando un papel para proporcionar la ciencia para apoyar a esta importante especie».
El profesor Doerthe Tetzlaff, coautor del IGB en Berlín, agregó: «Los datos científicos sólidos a largo plazo son esenciales para comprender cómo están cambiando los ecosistemas en respuesta a un clima más cálido y para proporcionar una base de evidencia crucial para informar la política y la gestión para proteger a una especie que es un centinela del cambio ambiental global y local».
