Las tasas de supervivencia volvieron a niveles históricamente altos, hasta el 90% desde el 82% en 2023, ya que las temperaturas más cálidas del agua de mar que habían planteado desafíos en todo el sector durante dos años dieron paso a mejores condiciones biológicas.
Los últimos 12 meses también marcaron un gran aumento en los volúmenes de cosecha, hasta 40.400 toneladas de peso eviscerado desde 24.900 gwt en 2023, y un mayor peso de cosecha.
«Hemos vuelto a donde deberíamos estar, pero no somos complacientes. Ciertamente aprendimos de los desafíos de 2022-2023 y hemos revisado todas nuestras operaciones, pero queremos ver una supervivencia aún mayor», dijo el jefe de Salud de Peces, Ralph Bickerdike.
Programa de reproductores y la incidencia en mortalidad
La clave para mejorar el rendimiento es el programa de cultivo de la compañía que, en colaboración con AquaGen Scotland, ha producido reproductores de salmón de Scottish Sea Farms seleccionado por su robustez en el entorno de cultivo escocés.
«Se necesitan tres años para que los peces alcancen el tamaño de reproductores y las primeras cosechas de estos peces, cosechadas en 2024, funcionaron muy bien. Cada año seleccionamos peces de nuestros centros que luego se utilizarán para reproductores. Con suerte, al hacer esto a lo largo de generaciones sucesivas, veremos una mejora aún mayor en la resiliencia climática de nuestros peces», manifestó.
Revisiones para el bienestar de los peces
También se revisó la alimentación y se modificaron las dietas para ayudar a satisfacer los requisitos nutricionales estacionales para la salud y el bienestar de los peces.
«Trabajamos con nuestro proveedor de alimentos para adaptar la composición de ellos en el tercer trimestre, cuando es más probable que la salud de los peces se vea comprometida, y los primeros resultados son muy alentadores», contó.
La retirada temporal del alimento durante los momentos de desafío contribuyó aún más a la supervivencia, al mantener a los peces alejados de la superficie cuando las medusas y el plancton dañinos estaban en el agua.
Avances tecnológicos
Los avances tecnológicos en la cadena de suministro también continuaron ayudando a la salud de los peces en toda la finca de Scottish Sea Farms, lo que permitió una detección temprana de enfermedades e intervenciones más rápidas, agregó Bickerdike.
«Hemos estado evaluando las últimas cámaras submarinas de biomasa, que monitorean peces individuales para estimar el peso y evaluar la condición de los peces sin que tengamos que manipularlos. Pueden darnos indicaciones en tiempo real de parámetros de bienestar, como heridas o llagas en la piel, que luego podemos investigar y actuar si es necesario», expresó.
Y el uso de diagnósticos modernos, como los hisopos de PCR para la enfermedad amebiana de las branquias (AGD), ha llevado a decisiones de tratamiento mejor informadas, al igual que el muestreo y la vigilancia diarios del agua, que proporcionan un registro oportuno de los cambios ambientales.
Todas las regiones también se han beneficiado de nuevos controles de bioseguridad, iniciados por el equipo de Shetland, que han minimizado la introducción de posibles enfermedades con una aplicación basada en una mesa aérea que registra la inspección de embarcaciones o equipos.
Inversión continua
También marcan la diferencia los dos wellboats que Scottish Sea Farms obtuvo el año pasado, ambos equipados con ósmosis inversa para tratamientos de agua dulce y sistemas de despiojado FLS, lo que permite tratar los peces contra el AGD y los piojos de mar al mismo tiempo, lo que reduce la necesidad de manipular el pescado.
El gerente regional de producción de China continental, Innes Weir, dijo que la combinación de los recursos adicionales, los niveles más bajos de piojos y la menor presencia de medusas el año pasado, además del agua más fría, «permitió que nuestros peces se recuperaran, sobrevivieran y crecieran», afirmó.
«Ahora tenemos una mayor comprensión de lo que funciona y lo que no funciona. Tomamos la decisión de trasladar algunas fincas, dentro de la misma zona, pero a lugares más adecuados, con un mejor intercambio de agua y un mejor acceso para los wellboats», detalló.
«Y continuamos mejorando los centros con menos jaulas, pero más grandes: para abril de este año, todas las instalaciones de Escocia continental se habrán trasladado a corrales más grandes, con un tamaño promedio de 120 m. Pasar de 12 jaulas en una cuadrícula de amarre a cinco crea una dinámica hidrológica diferente alrededor del centro que parece promover el crecimiento y el rendimiento», explicó.
Los nuevos diseños de los centros han ido de la mano con programas de capacitación revisados para la mejora continua del cultivo de peces, y Weir rindió homenaje a los equipos de los centros.
«Nuestra gente jugó un papel decisivo en el cambio del año pasado, manejando múltiples desafíos y entregando, en algunos casos, las mejores cosechas que hemos tenido», indicó.
Mirando hacia el futuro
En el futuro, Scottish Sea Farms está aumentando las redes de depredadores secundarios para los centros que tienen un mayor riesgo de interacción con las focas; la evaluación más exhaustiva del despliegue de peces más limpios; mejorar las instalaciones de agua dulce; y colaborando en una nueva serie de proyectos de investigación y desarrollo para ayudar a comprender los problemas de salud de los peces.
«No solo superamos el año pasado con una mejor supervivencia, sino que lo superamos con cero uso de antibióticos en nuestros centros de producción», dijo Bickerdike.
«Hemos mejorado en el intercambio de mejores prácticas, con el personal de salud, los gerentes de área y los gerentes de las plantas de todas las regiones que se reúnen semanalmente. Es una recopilación importante de información que nos permite mirar hacia adelante. No significa que algo no vaya a salir del campo izquierdo, pero ahora estamos en un lugar mucho mejor para enfrentar los desafíos», destacó.
