La investigación publicada en Diseases of Aquatic Organisms analizó 2.868 salmones juveniles silvestres (chum y rosados) recolectados en 14 sitios del Archipiélago Broughton entre 2016 y 2024. Durante ese período, la biomasa de salmón en cultivo disminuyó drásticamente, pasando de 21.645 toneladas en 2019 a solo 614 toneladas en 2024, con la salida progresiva de la mayoría de los centros.
El resultado central fue que los niveles de infestación de Lepeophtheirus salmonis y Caligus clemensi no se redujeron tras el retiro de la acuicultura, e incluso en 2024 se observaron prevalencias similares o más altas que en años de máxima producción.
- En chum: la prevalencia de piojos de mar alcanzó 40,7% en 2024.
- En rosados: llegó a 40,3% ese mismo año.
El mensaje de la industria
La BC Salmon Farmers Association, en su comunicado titulado “No farms, still sea lice… again”, destacó que estos datos confirman lo que ya mostraban investigaciones anteriores: los piojos de mar forman parte natural del ecosistema costero y no dependen exclusivamente de la presencia de salmoneras.
La asociación subrayó que, pese a la reducción de más del 95 % de la producción acuícola en Broughton, las infestaciones persistieron, reafirmando que factores ambientales y reservorios naturales son determinantes en la dinámica de estos parásitos.
“Estos hallazgos resaltan la importancia de comprender los procesos naturales que dan forma a la presencia de piojos de mar”, señaló el investigador Crawford Revie, coautor del estudio y citado en el comunicado de la asociación.
Implicancias
Tanto la evidencia científica como el mensaje de la asociación convergen en un mismo punto: la retirada de la acuicultura no eliminó las infestaciones de piojos de mar en salmones silvestres juveniles. Este escenario plantea la necesidad de nuevas investigaciones para identificar los reservorios naturales y los factores ambientales que regulan su prevalencia, información clave para la gestión de la interacción entre acuicultura y conservación en la costa de Columbia Británica.
