El peso de los peces en el oeste del Océano Pacífico Norte disminuyó en la década de 2010 debido a que el agua más cálida limitó el suministro de alimentos, según un nuevo estudio de la Universidad de Tokio.
Los investigadores analizaron el peso individual y la biomasa total de 13 especies de peces. En las décadas de 1980 y 2010, los peces eran más ligeros. Atribuyeron el primer período de pérdida de peso a un mayor número de sardinas japonesas, lo que aumentó la competencia con otras especies por el alimento.
Durante la década de 2010, si bien el número de sardinas japonesas y caballas aumentó moderadamente, el efecto del cambio climático que calienta el océano parece haber dado lugar a una mayor competencia por los alimentos, ya que el agua más fría y rica en nutrientes no podía subir fácilmente a la superficie. Estos resultados tienen implicaciones para las pesquerías y los responsables de la formulación de políticas que intentan gestionar los recursos oceánicos en escenarios futuros de cambio climático.
Las amenazas
Las pesquerías locales se enfrentan a múltiples desafíos, desde la reducción de las ventas y los precios más bajos, la escasez de mano de obra, los cambios en las preferencias de los consumidores y el aumento de los costos.
Pero quizás una de las mayores amenazas proviene del calentamiento global. La costa oriental de Japón está bordeada por el oeste del Océano Pacífico Norte, una zona marina altamente productiva. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la A, en 2019, el Pacífico Norte occidental representó casi una cuarta parte del total mundial de pescado capturado y vendido. Sin embargo, los resultados de una nueva investigación de la Universidad de Tokio muestran que durante las décadas de 1980 y 2010, el peso de los peces en la región cambió drásticamente.
Fundamentos del estudio
El profesor Shin-ichi Ito, del Instituto de Investigación de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Tokio indicó que «investigamos 17 poblaciones de peces, es decir, poblaciones o grupos de peces, de 13 especies y descubrimos que muchas disminuyeron de peso durante este período”. Ito, junto con el coautor Lin Zhen, estudiante de doctorado, analizó los datos de peso y biomasa de los peces de la Agencia de Pesca de Japón y la Agencia de Investigación y Educación Pesquera de Japón.
El peso del pescado se refiere a un pez individual (por ejemplo, una caballa de 200 gramos), mientras que la biomasa es el peso total de una especie o grupo en un área (por ejemplo, 50.000 toneladas de caballa).
La pareja analizó datos a largo plazo de seis poblaciones de peces de cuatro especies entre 1978 y 2018, y datos a mediano plazo de 17 poblaciones de peces de 13 especies entre 1995/1997 y 2018. También se estudiaron los datos de temperatura del agua de mar entre 1982 y 2014 para ver si los cambios en las capas superficiales y subterráneas del océano pueden haber tenido un impacto.
Los resultados mostraron dos períodos de reducción del peso corporal de los peces, primero en la década de 1980 y nuevamente en la década de 2010. El equipo atribuyó la disminución de peso de la década de 1980 a un aumento de la sardina japonesa, lo que probablemente condujo a una mayor competencia por el alimento dentro y entre las especies de peces.
Contrastes
En comparación, en la década de 2010, aunque hubo un aumento moderado en la población de sardina japonesa y caballa, el análisis del equipo pareció mostrar que la reducción del suministro de nutrientes a la superficie del océano desde las capas subsuperficiales, debido al efecto del calentamiento global en el océano, fue un factor influyente.
«Con temperaturas más altas, la capa superior del océano se vuelve más estratificada, e investigaciones anteriores han demostrado que el plancton más grande se reemplaza con plancton más pequeño y especies gelatinosas menos nutritivas, como las medusas», explicó Ito.
«El cambio climático puede alterar el momento y la duración de las floraciones de fitoplancton (crecimiento explosivo de algas microscópicas en la superficie del océano), que pueden ya no coincidir con períodos clave del ciclo de vida de los peces. También se ha demostrado que la migración de los peces se ve afectada, en otros estudios, lo que a su vez afecta la interacción de los peces y la competencia por los recursos».
Expectativas futuras
Ito espera que los gestores pesqueros y los responsables políticos utilicen investigaciones como esta para comprender mejor los cambios que se están produciendo en los océanos que rodean Japón y ayudar a tomar decisiones informadas para el futuro. «Las poblaciones de peces deben gestionarse de forma diferente a como se hacían antes, teniendo en cuenta el creciente impacto de las condiciones inducidas por el clima. La situación que viven los peces es mucho más grave que hace décadas», dijo.
«Si no podemos detener el calentamiento global, la calidad del pescado puede disminuir. Por lo tanto, tenemos que tomar medidas para que podamos disfrutar de un océano saludable y de un pescado delicioso”, finalizó Ito.
