Un reciente estudio realizado por el Proyecto de Éxito de la Sal de Carretera y el Salmón del Pacífico ha revelado preocupantes hallazgos sobre el impacto de la sal de carretera en las ovas de salmón. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), la Universidad Simon Fraser (SFU), el Instituto de Tecnología de Columbia Británica (BCIT) y Pesca y Océanos de Canadá, junto con científicos comunitarios, han monitoreado los niveles de sal en más de 30 arroyos de agua dulce en la región de la parte baja del continente de Vancouver (VLM) durante tres años.
Efectos de la sal en invierno
Los resultados preliminares indican que los altos niveles de sal que se escurren en estos arroyos durante los meses invernales están afectando negativamente a los embriones de salmón coho. Estos picos de salinidad superan los límites establecidos para el agua dulce, lo que causa un incremento en las tasas de mortalidad de las ovas y la aparición de deformidades en el desarrollo de los embriones. En algunos casos, la concentración de sal alcanza niveles equivalentes a los de agua de mar, lo que genera consecuencias devastadoras para la supervivencia de los salmones.
Los experimentos de laboratorio realizados por los investigadores muestran que la exposición de las ovas fertilizadas de salmón a altos niveles de sal poco después de la fertilización reduce drásticamente las tasas de supervivencia. En concentraciones de cloruro dos veces superiores a los niveles recomendados, la mortalidad aumentó, mientras que a concentraciones ocho veces más altas, más del 70% de los embriones murieron. Los pocos sobrevivientes presentaron deformidades que probablemente les habrían impedido desarrollarse correctamente en su entorno natural.
Carley Winter, investigadora de zoología en el estudio, advirtió que “la aplicación de sal en las carreteras a los niveles actuales, especialmente en noviembre o diciembre cuando muchas especies de salmón están desovando, podría tener consecuencias graves para el salmón coho y chum”.
Soluciones propuestas
Para mitigar el impacto de la sal de carretera en las poblaciones de salmón, los investigadores sugieren prácticas de salazón más responsables:
- Para los individuos: Aplicar solo la cantidad necesaria de sal para derretir el hielo, utilizando aproximadamente dos cucharadas por metro cuadrado y distribuyéndola uniformemente.
- Para los municipios: Adoptar soluciones de salmuera, que requieren hasta un 50% menos de sal y son más efectivas en su adhesión a las carreteras, reduciendo así la escorrentía en los arroyos.
Investigaciones futuras
La siguiente fase del proyecto explorará los efectos no letales de la exposición a la sal sobre las ovas y alevines de salmón, como su crecimiento y posibles impactos genéticos. Además, se realizarán estudios de campo para evaluar los efectos reales de la sal en la eclosión del salmón coho durante la próxima temporada de desove.
Estos hallazgos subrayan los costos ambientales de las prácticas de mantenimiento invernal de carreteras y la urgente necesidad de alternativas más sostenibles para proteger las poblaciones de salmón del Pacífico.
