1. Introducción
Las enfermedades continúan generando pérdidas relevantes en la acuicultura reforzando la necesidad de profundizar en su comprensión. En este contexto, la analítica avanzada, como la que desarrollamos en Innocon S.A. (innocon.cl), se consolida como una herramienta estratégica para reducir riesgos sanitarios, minimizar pérdidas operacionales y habilitar soluciones.
Entre estas problemáticas, las cataratas destacan aún por su fuerte impacto en la salmonicultura, tanto en bienestar animal como en desempeño productivo. Aunque el factor nutricional ha mejorado de manera significativa esta condición, la pregunta crucial es:
¿Estamos realmente agotando todas las opciones para reducir aún más su impacto?
2. Cataratas en Salmo salar: Relevancia y Etiología
Al igual que en mamíferos, la etiología es multifactorial e incluye factores nutricionales (ej., histidina1,2), ambientales (temperatura3,4), genéticos5–8 y de manejo3 , que convergen en opacificación del cristalino debido a una agregación proteica inducida por alteraciones osmóticas y oxidativas8–10. Además, el estatus mineral (en particular zinc, hierro y selenio) influye en la capacidad del lente ocular a responder al estrés oxidativo, donde la evidencia que vincula deficiencia de Zn y desequilibrios oxidativos con cataratas nutricionales es amplia5,11–13.
Las cataratas en peces de cultivo, especialmente el Salmo salar, son de alta prevalencia bajo condiciones intensivas, afectando la ingesta, el crecimiento y la rentabilidad, además de implicancias éticas por el compromiso visual8. La transición histórica de dietas con harinas de sangre animal a dietas con más ingredientes vegetales redujo el aporte de histidina provocando ‘brotes’ de cataratas en Chile y otras regiones productoras, fenómeno que logró atenuarse mediante su suplementación específica2,14. No obstante, de manera independiente a la nutrición inicial, la transferencia de los peces al ambiente marino constituye por sí sola un factor “gatillante” de esta patología ocular, debido a la disminución en la disponibilidad biológica de zinc, lo que incrementa su requerimiento dietario hasta aproximadamente 180 mg/kg para mantener un adecuado estatus mineral y prevenir el desarrollo de cataratas15.
3. Factores Nutricionales y Osmorregulación
La metabolómica y transcriptómica del lente ocular a temperaturas altas revelan alteraciones en el metabolismo de aminoácidos (ej., histidina), carbohidratos y componentes implicados en la homeostasis oxidativa e iónica10. En peces, la n-acetil histidina (NAH) se reconoce como el osmolito principal del cristalino. Sus niveles aumentan con la histidina presente en la dieta y con la osmolalidad del humor acuoso, especialmente tras la trasferencia al mar, contribuyendo a la homeostasis de volumen y transparencia del lente ocular. La deficiencia de NAH, por baja ingesta de histidina, compromete la osmorregulación y favorece el desarrollo de cataratas1.
Un aumento de la temperatura por sobre los 16 °C en agua dulce, precipita brotes severos de cataratas y estrés osmorregulatorio; el riesgo se reduce con más histidina, la que igualmente cumple un rol estructural en los mecanismos antioxidantes del salmón4,10. La estacionalidad veraniega y escenarios de calentamiento oceánico previstos vinculan temperaturas altas con mayor incidencia de cataratas y por ende presentan un panorama complejo hacia el futuro16,17.
4. Evidencia Experimental y Requerimientos
Ensayos controlados demuestran que elevar los niveles de histidina reduce la severidad y prevalencia de cataratas en juveniles y adultos, y que la NAH del cristalino se correlaciona positivamente con la histidina dietaria e inversamente con el puntaje de cataratas14,18. En smolts post transferencia al mar, el requerimiento para minimizar cataratas es ≥14.4 g histidina/kg de pienso, superior al requerido para crecimiento14. Los salmones triploides (variante estéril) exhiben mayor incidencia y requieren más histidina para prevención (≈17 g/kg)7; además, el efecto combinado de temperatura e histidina ha sido demostrado en smolts diploides/triploides4. Esto, sugiere un rol genético asociado a esta patología. En líneas experimentales, la combinación de Zn, histidina y hierro reduce la incidencia en distintas estirpes5, lo que remarca la interacción entre aminoácidos, osmolitos y el estado mineral.
5. La subvalorada relevancia de carbohidratos
La inclusión de almidón en piensos para salmón responde a fines tecnológicos, como mejorar la cohesión, flotabilidad y estabilidad del pellet tras la extrusión19,20. No obstante, la caracterización detallada de azúcares solubles en estas formulaciones es escasa, limitando el conocimiento sobre su digestibilidad y efectos metabólicos.
En mamíferos, mecanismos como glicación de proteínas del cristalino y otros factores son centrales en la cataratogénesis; evidencias en peces indican procesos afines, exacerbados por temperaturas elevadas y alteraciones del metabolismo de carbohidratos10,21.
En salmones expuestos a temperaturas altas se han observado incrementos de glucosa y cambios del cristalino semejantes a cataratas diabéticas22. En humanos y otras especies, ingestas elevadas de carbohidratos y/o estados diabéticos se asocian con mayor riesgo de cataratas vía glicación de proteínas23,24. En el lente ocular de salmón, la metabolómica evidencia modulaciones de rutas de carbohidratos dependientes de temperatura10.
6. La perspectiva de INNOCON
El costo es un factor crítico en la acuicultura, pero incrementarlo estratégicamente puede prevenir pérdidas y generar valor sostenible. Simplificar una patología compleja a un solo factor, como el cambio climático, puede conducir a diagnósticos incompletos y decisiones poco efectivas.
“En la actualidad, estas dietas contienen azúcares cuyo impacto ha sido insuficientemente estudiado, especialmente considerando la naturaleza carnívora de los salmónidos, lo que podría afectar su salud y rendimiento productivo”.
Dado que las cataratas son multifactoriales y que el cambio climático no es mitigable en el corto plazo, ¿existe margen para disminuir la incidencia de cataratas actuando sobre otros factores controlables? En este contexto, los carbohidratos emergen como un factor crítico que demanda un escrutinio más riguroso.
