La startup irlandesa Nernst Electric obtuvo una inversión semilla de US$2 millones para avanzar en una tecnología de generación de oxígeno de alta pureza directamente en instalaciones acuícolas, según informó EU-Startups. Los recursos permitirán construir una unidad demostrativa que será probada antes de avanzar hacia su comercialización.
Los recursos fueron aportados por el Blue Revolution Fund de Hatch Blue y estarán destinados a construir una unidad demostrativa que será instalada en una operación acuícola. El objetivo será validar su desempeño bajo condiciones productivas reales antes de iniciar pruebas comerciales con empresas del sector.
Nernst Electric fue fundada en 2023 por Nick Farandos y Chris Matson en Bray, Irlanda. La compañía combina conocimientos en electroquímica de óxidos sólidos, fabricación aditiva y producción industrial de gases para desarrollar una nueva generación de equipos de producción de oxígeno in situ.
La empresa ingresó al portafolio de Hatch Blue en julio de 2025, cuando recibió financiamiento presemilla del Hatch Accelerator Fund II y participó en el programa de aceleración CREST. Posteriormente, formó parte de una instancia de innovación organizada junto con Bord Iascaigh Mhara, la agencia irlandesa para el desarrollo de productos del mar.
Membranas cerámicas impresas en 3D
La tecnología desarrollada por Nernst utiliza una membrana cerámica impresa en 3D para separar el oxígeno presente en el aire. Cuando se aplica un potencial eléctrico, los iones de oxígeno atraviesan la membrana y vuelven a formar oxígeno molecular al otro lado del sistema, generando un flujo continuo de gas de alta pureza.
De acuerdo con la empresa, el equipo puede producir oxígeno con una pureza superior al 99%, frente al rango aproximado de entre 93% y 95% que alcanzarían las unidades de adsorción por cambio de presión, conocidas como sistemas PSA. Nernst también sostiene que su tecnología podría requerir menos energía para producir una cantidad equivalente de oxígeno. Estas ventajas, sin embargo, deberán ser confirmadas durante la próxima etapa de demostración.
“Durante los últimos dos años hemos desarrollado un proceso de impresión 3D para hacerla comercialmente viable”, explicó Chris Matson, director de Ingeniería de Nernst Electric, al referirse al desafío de reducir los costos de fabricación de esta tecnología electroquímica.
Uno de los atributos destacados por la compañía es que corresponde a una tecnología de estado sólido, por lo que su núcleo no incorporaría piezas móviles. En contraste, los sistemas PSA normalmente utilizan compresores, ventiladores y válvulas, componentes que pueden enfrentar mayores exigencias de mantenimiento al operar en ambientes húmedos o salinos.
Alternativa al oxígeno líquido y los sistemas PSA
Las pisciculturas y otras instalaciones de cultivo en tierra requieren un suministro continuo de oxígeno para mantener las condiciones productivas y el bienestar de los peces. Actualmente, este requerimiento puede cubrirse mediante oxígeno líquido transportado desde plantas centralizadas o a través de sistemas PSA o VSA instalados en el propio centro productivo.
En el primer caso, el oxígeno se obtiene mediante separación criogénica del aire, proceso realizado en plantas industriales desde las cuales debe ser distribuido posteriormente en estanques. Para instalaciones ubicadas lejos de los centros de producción y distribución, esta dependencia puede aumentar los costos y la complejidad logística del abastecimiento.
La propuesta de Nernst busca producir el oxígeno en la misma instalación acuícola, utilizando como materia prima el aire del ambiente. Según la compañía, esto permitiría contar con un suministro permanente, reducir la exposición a interrupciones logísticas y disminuir los costos operacionales asociados a los métodos convencionales.
«Durante décadas, las limitaciones de la generación convencional de oxígeno in situ han frenado la productividad en industrias como la acuicultura, la minería, la metalurgia y la producción de acero”, señaló el CEO de Nernst Electric, Nick Farandos.
El ejecutivo afirmó que la tecnología permitiría producir oxígeno a distintas escalas, con bajos requerimientos de mantenimiento y menores costos de operación. Estas últimas características corresponden todavía a proyecciones de la empresa y deberán ser contrastadas con datos obtenidos durante la demostración en terreno.
Primer paso hacia la escala comercial
El financiamiento permitirá construir la primera unidad demostrativa de la compañía. Si los resultados confirman el desempeño esperado, Nernst proyecta avanzar hacia pruebas con clientes y posteriormente buscar una ronda de inversión Serie A para ampliar su capacidad de fabricación y comercialización.
La empresa asegura que sus membranas cerámicas podrían utilizarse en equipos de diferentes capacidades, desde unidades pequeñas que produzcan menos de un kilogramo de oxígeno diario hasta instalaciones industriales capaces de superar las 100 toneladas. Su estrategia será comenzar con equipos de menor tamaño y aumentar gradualmente la escala de producción.
Aunque Nernst también identifica oportunidades en la minería, la siderurgia y el sector energético, la compañía escogió la acuicultura como su primer mercado por la diversidad de tamaños y capacidades requeridas por las instalaciones productivas.
Para la salmonicultura, la eventual disponibilidad de equipos modulares de generación de oxígeno podría resultar de interés especialmente para pisciculturas, centros de smolt y sistemas RAS. Su aplicabilidad efectiva dependerá, no obstante, del consumo energético, capacidad de producción, confiabilidad operacional y costos que consiga demostrar la tecnología en condiciones comerciales.
