La marea roja es un fenómeno natural que, aunque forma parte de los ciclos del ecosistema marino, puede tener graves consecuencias para la salud humana y la economía del país. Provocada por la proliferación de microalgas que generan toxinas, su impacto se ha hecho cada vez más evidente en el sur de Chile, afectando la extracción y consumo de mariscos, así como actividades clave como la pesca, la acuicultura y el turismo.
¿Qué es la marea roja y cómo afecta a nuestro país?
La marea roja es un fenómeno natural global provocado por el aumento excesivo o floración de microalgas que tiñen el agua del color de la especie predominante y que debe su nombre a que la primera descoloración observada es roja.
Las microalgas forman la base de la cadena alimentaria marina, la mayor parte de las cuales no son dañinas, pero cuando lo son se denominan Floraciones Algales Nocivas (FAN). Algunas de microalgas dañinas producen toxinas que al ser consumidas por mariscos filtradores (como bivalvos, picorocos y piures), las acumulan y por lo tanto su consumo se vuelve peligroso (incluso letal) para los humanos, lo que ha sido más frecuente en el sur-austral de Chile.
En Chile, a partir de la década de 1970 se han registrado eventos de toxicidad severa de mariscos por efecto de mareas rojas tóxicas en las regiones de Magallanes, Aysén y Los Lagos. Aunque, en el verano de 2026 también se detectó en la Bahía de Tongoy, en la comuna de Coquimbo.
Factores que explican la aparición de la marea roja
Al respecto, la Gerente Técnico del Laboratorio de Análisis de Recursos y Medio Ambiente (CERAM) de la Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile, Daniela Fariña, explica detalles sobre estos eventos naturales que se producen en escalas de tiempo de semanas (asociado a la dinámica de la especie de microalga), lo que dificulta su predicción y duración
El desarrollo y éxito de una microalga u otra se debe a factores como el incremento de la temperatura del mar y días soleados; la falta de movimientos oceánicos – mar en calma- que dispersen las microalgas; los excesos de nutrientes que provocan altas concentraciones de nitrógeno y fósforo en el agua, otros.
Marea roja
«Las mareas rojas toxicas para los humanos han afectado de forma directa y principalmente a las regiones de Magallanes, Aysén y Los Lagos, ya que se detiene la extracción de mariscos filtradores y/o vectores de toxicidad (almejas, choritos, navajuelas, machas, picorocos, piures, locos, etc.), debido a cierres sanitarios decretados por la autoridad competente. Los mariscos adquieren las toxinas, ya sea al concentrar biotoxinas marinas o al retenerlas por contacto con especies contaminadas. Esto provoca pérdidas económicas relacionada a la detención de actividades artesanales y acuícolas», con efecto económicos directos sobre la pesca artesanal y la acuicultura de estas especies, comentó Daniela Fariña.
«La recomendación es siempre comprar mariscos en lugares autorizados y establecidos, exigir el certificado de análisis sanitario y no consumir mariscos en zonas de extracción prohibidas», sostuvo. Respecto las mareas rojas destacó dos temas relacionados a la salud pública y economía. «Las mareas rojas tóxicas producen venenos (toxinas) de las microalgas. Son un riesgo para la salud pública, toxinas como el veneno paralízante de los mariscos (VPM) puede ser letal, causando parálisis o muerte por consumo de mariscos contaminados.
Por otra parte, el veneno amnésico de los mariscos (VAM) puede provocar daños neurológicos, pérdida de memoria, parálisis e incluso la muerte», detalló. Además, existe el veneno diarreico de los mariscos (VDM) que produce diarreas y que es promotor de tumores cancerígenos, entre otros venenos. Sobre el impacto económico, Daniela Fariña sostiene sobre el cierre sanitario y/o preventivo de bahías y áreas de extracción: «Esto paraliza actividades económicas fundamentales del sector acuícola y pesquero, así también el cierre de áreas recreativas y la prohibición de consumo afectando al sector turístico», dijo.
Mitos y verdades
Existen varios mitos y confusiones relacionadas a las Mareas Rojas Tóxicas, entre las cuales se señala que con la cocción la toxina se “desactiva”. La ingeniera química Daniela Fariña aclaró que esto es falso, “ya que las biotoxinas marinas son termoestables, lo que significa que el calor extremo de la cocción, hervor o fritura no las elimina. Tampoco las elimina el limón o el vinagre. El olor de un marisco intoxicado es igual a uno que no presenta la toxina, motivo por el que es imposible hacer esa distinción».
«Las mareas rojas tóxicas poseen venenos (toxinas) de microalgas, las que son concentradas principalmente por mariscos filtradores (ej. choritos, almejas, machas, ostiones, picorocos, piures) y también acumuladas por otros organismos como los locos, los que se alimentan de filtradores contaminados. No todos los mariscos concentran la toxina en los mismos niveles. Sin embargo, la prohibición se extiende por seguridad», complementó.
