La noticia de la semana pasada de que la Comisión Europea (CE) sospecha que seis de los principales productores de salmón de Noruega violan las normas antimonopolio ya ha tenido graves consecuencias financieras para las empresas en cuestión.
Si las empresas son declaradas culpables de infringir las normas antimonopolio, la CE podría imponer fuertes multas de hasta el 10% de la facturación mundial anual de cada empresa.
Sin embargo, las empresas investigadas ya están sufriendo un importante golpe financiero debido a las acusaciones.
Según el periódico financiero noruego Finansavisen, cuatro de las empresas, Mowi, SalMar, Lerøy Seafood Group y Grieg Seafood, vieron cómo sus valores bursátiles de Oslo Bors se desplomaban en sólo dos horas el jueves por la tarde.
Las multas podrían ser de hasta el 10% de la facturación mundial anual
Desde que surgió la noticia, han aumentado las especulaciones sobre la magnitud de las posibles multas impuestas por la UE si se descubre que las empresas han infringido las normas comerciales.
El importe exacto de la multa dependerá no sólo del porcentaje del volumen de negocios mundial anual determinado por la CE (hasta un máximo del 10 %), sino también del año que se utilice para este cálculo.
La CE tiene mucho tiempo para llevar a cabo su investigación, señalando que «no hay un plazo legal» para completar sus investigaciones antimonopolio.
El plazo también depende de las empresas en cuestión, que tienen derecho a réplica por escrito y a defenderse a través de una audiencia oral.
Las empresas niegan las acusaciones y tendrán la oportunidad de defenderse antes de la decisión final
Las empresas investigadas han negado enérgicamente haber actuado mal. Por ejemplo, SalMar dijo el jueves que está «totalmente en desacuerdo» con la evaluación preliminar de la CE sobre una supuesta violación de la ley de competencia.
Grieg Seafood también emitió un comunicado diciendo que «niega cualquier infracción antimonopolio o comportamiento anticompetitivo por su parte o cualquiera de sus subsidiarias» y que ejercerá su derecho de defensa.
Mientras tanto, Mowi dijo que no violó las reglas antimonopolio y que responderá a la notificación de la CE después de una revisión cuidadosa.
Lerøy Seafood Group hizo una declaración similar, diciendo que «rechaza enérgicamente» la evaluación preliminar de la CE.
La declaración escrita de la CE sobre las objeciones planteadas contra las empresas, enviada la semana pasada, es el primer paso formal en el proceso legal.
Lo que viene
De acuerdo con las normas de la CE sobre investigaciones en materia de defensa de la competencia y cárteles, las empresas pueden ahora «examinar los documentos del expediente de investigación de la Comisión, responder por escrito y solicitar una audiencia para presentar sus puntos de vista sobre el caso ante representantes de la Comisión y de las autoridades nacionales de competencia».
«Si la Comisión concluye, después de que las partes hayan ejercido su derecho de defensa, que existen pruebas suficientes de una infracción, puede adoptar una decisión que prohíba la conducta e imponga una multa de hasta el 10 por ciento del volumen de negocios mundial anual de una empresa», señalaron las CE.
