La Simbiosis es un término utilizado en biología para describir una relación entre especies que se benefician mutuamente. Si trasladamos esa relación de beneficio mutuo a nuestros sistemas de producción, nace la simbiosis industrial.
¿Qué es la Simbiosis Industrial?
La simbiosis industrial es una estrategia que promueve la colaboración entre diferentes empresas para obtener ventajas competitivas mediante el intercambio de residuos. Lo que una empresa considera residuos, otra los utiliza como materia prima. Estos residuos pueden ser de cualquier tipo: flujos de agua, residuos orgánicos, o chatarras. En algunos casos, los residuos deben transformarse en subproductos, pero en otros se pueden aprovechar directamente.
La Simbiosis Industrial es una de las estrategias que se utilizan dentro de la Economía Circular. Es un instrumento que busca la promoción de un crecimiento sostenible y un mejor aprovechamiento en el uso de los recursos naturales. La Simbiosis Industrial funciona como un catalizador dentro de la transición a la Economía Circular.
¿Cuál es su objetivo?
El principal objetivo de la simbiosis industrial es la valorización de residuos como materia prima. Esto aumenta la eficiencia energética a escala industrial y mejora el aprovechamiento de los recursos naturales, reduciendo su extracción. Económicamente, busca reducir costos de insumos y generar beneficios a partir de los residuos.
Origen del concepto
El término «simbiosis industrial» proviene de la ecología industrial, una disciplina que estudia los flujos de materiales y energía en los sistemas industriales. La idea es que la industria puede aprender de los ecosistemas naturales, donde los ciclos de nutrientes son cerrados y los desechos de una especie son alimento para otra.
Marian Chertow acuñó el término «simbiosis industrial» en el año 2000, definiéndola como «el compromiso de empresas tradicionalmente separadas en un enfoque colectivo para ventaja competitiva, que implica el intercambio físico de materiales, energía, agua y subproductos».
Beneficios de la simbiosis industrial
La simbiosis industrial ofrece una serie de beneficios para las empresas, la sociedad y el medio ambiente:
Ambientales
- Reducción de Residuos: Al intercambiar subproductos y residuos entre empresas, se disminuye la cantidad de desechos enviados a vertederos.
- Conservación de Recursos Naturales: La reutilización de materiales y energía reduce la necesidad de extraer recursos vírgenes.
- Disminución de Emisiones: La optimización del uso de energía y recursos reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
Económicos
- Reducción de Costos: Las empresas pueden reducir sus costos operativos al utilizar subproductos de otras empresas como materia prima.
- Generación de Nuevos Ingresos: Los residuos que antes eran un costo pueden convertirse en una fuente de ingresos al ser vendidos como insumos para otras industrias.
- Mejora de la Competitividad: La colaboración y optimización de recursos mejora la eficiencia y competitividad de las empresas involucradas.
Sociales
- Creación de Empleo: La implementación de redes de simbiosis industrial puede generar nuevos puestos de trabajo en actividades relacionadas con la gestión y transformación de residuos.
- Fomento de la Innovación: La colaboración entre empresas promueve la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías y procesos sostenibles.
Casos de éxito:
- Parque Eco-Industrial de Kalundborg, Dinamarca
El Parque Eco-Industrial de Kalundborg es uno de los ejemplos más conocidos de simbiosis industrial a nivel mundial. Desde la década de 1960, empresas como Statoil, Novo Nordisk, Gyproc y la central eléctrica de Asnaes han intercambiado subproductos y recursos, generando importantes ahorros económicos y ambientales.
Algunos de los intercambios incluyen:
- Vapor de la central eléctrica utilizado por empresas cercanas
- Sulfato de calcio de la producción de yeso usado como fertilizante
- Lodo de la planta de tratamiento de aguas usado como fertilizante
- Cenizas de la combustión de carbón usadas en la producción de cemento
- Programa Nacional de Simbiosis Industrial (NISP), Reino Unido
El Programa Nacional de Simbiosis Industrial (NISP) del Reino Unido es considerado uno de los programas de simbiosis industrial más exitosos a nivel mundial. Desde su creación en 2005, NISP ha facilitado más de 15.000 sinergias entre empresas, generando ahorros anuales de 1.000 millones de libras esterlinas y evitando la emisión de 39 millones de toneladas de CO2.
Algunos ejemplos de sinergias incluyen:
- Utilización de neumáticos fuera de uso como combustible alternativo en hornos de cemento
- Intercambio de residuos de madera entre empresas para su uso como biomasa
- Reutilización de residuos de construcción y demolición en la fabricación de nuevos productos
- Parque Eco-Industrial de Ulsan, Corea del Sur
El Parque Eco-Industrial de Ulsan, creado en 2005, es el proyecto de simbiosis industrial más grande de Asia. Ubicado en la ciudad industrial de Ulsan, el parque cuenta con la participación de 56 empresas que intercambian residuos, subproductos y energía.
Algunos de los intercambios incluyen:
- Utilización de gases residuales de una refinería como materia prima para la producción de ácido sulfúrico
- Uso de vapor residual de una planta petroquímica para la generación de electricidad
- Reutilización de aguas residuales tratadas como agua de proceso en otras empresas
- Slippers Camanchaca x Mochacó, Chile
En 2023, esta alianza entre Mochacó, una empresa de articulación territorial a través de la moda, y Salmones Camanchaca, una empresa salmonicultora, tuvo como objetivo principal contribuir a la sostenibilidad mediante la recuperación del calzado ancestral patagónico llamado «Tamango», el aprovechamiento del talento de las tejedoras del Estuario del Reloncaví y la reutilización de 200 kilos de overoles desechados pertenecientes a la empresa Camanchaca.
Los 200 pares de edición limitada de las ‘Slippers Camanchaca x Mochacó’ se manufacturaron utilizando hilos suministrados por Ecocitex, una empresa textil especializada en la conversión de ropa y otros textiles en hilados reciclados. Estos hilos fueron tejidos a mano por 18 artesanas locales del Estuario del Reloncaví. Dando valor a los productos originales. Mochacó además creó un modelo único «1:1», donde las utilidades de la marca son iguales a los honorarios de las artesanas que fabrican los productos. Esto promueve la equidad y la transparencia en la cadena de valor.
¿Cómo aplicar la simbiosis industrial en mi empresa?
- Análisis de Flujos de Materiales y Energía: Identifica residuos y subproductos generados, mapea los flujos de energía y busca oportunidades de intercambio.
- Identificación de Posibles Socios: Encuentra empresas que puedan utilizar tus residuos como materia prima.
- Evaluación de Viabilidad: Realiza análisis técnico y económico para evaluar los intercambios.
- Establecimiento de Colaboraciones: Desarrolla acuerdos formales y fomenta la confianza entre los socios.
- Implementación de Infraestructura Necesaria: Asegura el equipamiento adecuado y capacita al personal.
- Monitoreo y Mejora Continua: Establece indicadores de desempeño y ajusta los procesos según sea necesario.
- Fomento de la Innovación: Colabora con centros de investigación y busca nuevas oportunidades de simbiosis.
La economía circular se considera la mayor revolución de la economía de los últimos 250 años, la cual supone una oportunidad de entre 1 y 1,45 billones de dólares a nivel mundial en los próximos años, con un enorme potencial de crecimiento en un modelo ambientalmente sostenible[1]. La productividad de los recursos está enormemente infrautilizada como fuente de riqueza, competitividad y renovación. En este contexto, el impulso de la economía circular, facilitado por la revolución tecnológica, permitiría aumentar la productividad de los recursos de forma sustancial.
Al fomentar la colaboración, la innovación y la optimización de recursos entre las empresas, la simbiosis industrial facilita la transición hacia prácticas de economía circular que son esenciales para lograr la protección ambiental, la prosperidad económica y el bienestar social en la región. A través del intercambio de materiales, energía, agua y conocimientos, las empresas de cultivo de salmón en Chile pueden desbloquear nuevas oportunidades de creación de valor, reducir la generación de residuos y promover el uso circular de los recursos de una manera que beneficie tanto a la industria como al medio ambiente.
[1] Ellen MacArthur Foundation, Stiftungsfonds für Umweltökonomie und Nachhaltigkeit (SUN), Deutsche Post Foundation, & McKinsey Center for Business and Environment. (2015). Circular economy and climate change. Ellen MacArthur Foundation.
