Un equipo de investigadores de la Universidad de Santiago de Chile (USACh) finalizó con éxito desarrollo de CuBacti, un aditivo alimenticio funcional diseñado para combatir de manera directa las principales infecciones bacterianas que afectan a la salmonicultura nacional. Esta innovación, protegida mediante patente y registro de marca, se presenta como una alternativa concreta y escalable para mitigar la dependencia de antibióticos en la industria.
El proyecto Fondef, liderado por la Dra. Brenda Modak y el Dr. Mick Parra, centró sus esfuerzos en entregar una solución estable ante patógenos críticos como Piscirickettsia salmonis (SRS) y Tenacibaculum en agua de mar, además de la Flavobacteriosis en etapas de agua dulce.
Sinergia química y estabilidad en pellet
El núcleo tecnológico de CuBacti consiste en un complejo de cobre asociado a un ligando derivado de compuestos vegetales. Esta combinación potencia la capacidad antimicrobiana natural del metal de forma segura para la biología del pez.
Las ventajas operativas observadas durante la investigación es la resistencia del compuesto a los factores ambientales y logísticos de la producción de alimento. Las pruebas de laboratorio y en terreno demostraron que el aditivo mantiene una elevada estabilidad frente a variaciones de temperatura, niveles de pH y exposición a la luz.
Este factor es clave para las plantas de alimentos, ya que el producto no pierde sus propiedades físico-químicas al ser sometido al proceso industrial. Permitiendo su incorporación homogénea en las dietas comerciales sin requerir manejos ni inyecciones adicionales en los centros de cultivo.
Validación biológica
La eficacia del aditivo fue testeada directamente en salmón del Atlántico y trucha arcoíris. El equipo de investigadores analizó parámetros inmunológicos y fisiológicos de los ejemplares para medir el alcance de la protección.
Además, los resultados finales indicaron que la administración por vía oral de CuBacti modula positivamente los marcadores de la respuesta inmune innata de ambas especies. Esto se tradujo en un incremento de la actividad antibacteriana y un fortalecimiento de las barreras defensivas naturales de los salmónidos ante el ingreso de los patógenos.
Para lograr estos resultados en condiciones productivas reales, la compañía Salmofood participó activamente en el diseño, la supervisión de los bioensayos, la formulación y la elaboración de las dietas experimentales utilizadas en las distintas fases del proyecto. Asegurando que los datos obtenidos respondan a las exigencias operativas de la industria actual.
El camino hacia el escalamiento industrial
Con la etapa de validación biológica y técnica concluida, el proyecto entra en su fase de transferencia. Al contar con propiedad intelectual resguardada en el país, la tecnología queda posicionada para iniciar su escalamiento a nivel comercial.
La propuesta busca insertarse en un mercado global que exige cada vez mayores estándares de sustentabilidad y una reducción drástica en el uso de antimicrobianos. Factores que impactan de manera directa en el valor comercial y la reputación de las exportaciones de salmón chileno.
