Una investigación científica de alto impacto publicada en el Journal of Fish Diseases —liderada por expertos del Instituto de Investigación Marina (IMR) de Noruega junto a científicos de MSD Animal Health— ha puesto sobre la mesa un hallazgo clave para la industria acuícola global. El estudio demuestra que la presencia de Suero Fetal Bovino (FBS), un componente ampliamente utilizado en los procesos de cultivo celular para fabricar vacunas virales, es el principal factor desencadenante de la patología conocida como vértebras en punta de cruz (cross-stitch vertebrae) y la platispondilia en el salmón del Atlántico (Salmo salar).
Hasta ahora, la industria apuntaba principalmente al antígeno inactivado del virus de la necrosis pancreática / alphavirus (SAV) como la raíz del problema. Sin embargo, este nuevo trabajo científico desacredita dicha hipótesis, ofreciendo una perspectiva renovada para el diseño de estrategias de vacunación más seguras y eficientes.
El factor clave: FBS y no el virus inactivado
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación evaluó bajo condiciones experimentales controladas un total de cinco formulaciones multi-componente de vacunas oleosas (OAV) con distintas combinaciones que incluían o excluían tanto el FBS como el virus SAV, bajo diversos regímenes de temperatura y esmoltificación (tanto por fotoperíodo como mediante sales dietéticas).
Los resultados fueron categóricos:
- El rol crítico del suero bovino: Los grupos de salmones inmunizados con vacunas que contenían FBS experimentaron una prevalencia marcadamente superior de patología gruesa (entre 35,5% y 39,2%) y de vértebras en punta de cruz (entre 39,2% y 51,7%).
- Inocuidad del antígeno SAV libre de suero: Por el contrario, los peces vacunados con formulaciones que contenían el componente SAV inactivado pero sin rastros de FBS mostraron niveles de incidencia casi nulos (0% a 1,0% en punta de cruz), idénticos a los de los grupos control.
- Impacto en el crecimiento: Las vacunas con presencia de FBS redujeron significativamente las tasas de crecimiento específico (SGR) de los ejemplares durante la fase de engorda en el mar. Aquellas formulaciones libres de suero bovino permitieron incrementos adicionales de la SGR de aproximadamente entre 0,03% y 0,06% diarios en comparación con la vacuna de referencia que sí contenía FBS.
Mayor severidad, mayor castigo económico
El estudio también profundizó en cómo la magnitud de la deformidad afecta directamente el rendimiento productivo. Los datos revelaron que los ejemplares afectados por vértebras en punta de cruz sufren una penalización en su peso final a cosecha que se correlaciona directamente con el grado de severidad.
Específicamente, aquellos peces que presentaron 10 o más vértebras consecutivas afectadas registraron pesos a cosecha drásticamente inferiores en comparación con los peces con columna normal. Asimismo, la investigación constató que los salmones con esta patología presentan un factor de condición (CF) significativamente más elevado: al verse impedido el crecimiento longitudinal de la columna, el pez adopta una morfología más corta y compacta, distorsionando la relación peso-longitud sin implicar una mejora real en la biomasa comercializable.
Implicancias directas para la salud de los peces y la industria
Para los productores de salmón, estos hallazgos abren un camino urgente de revisión en los estándares de fabricación de biológicos veterinarios. Dado que el suero bovino es un pilar histórico en la biotecnología para asegurar rendimientos óptimos en cultivos virales, la industria farmacéutica veterinaria se enfrenta ahora al desafío de implementar rigurosos procesos de purificación o migrar hacia medios libres de componentes de origen mamífero.
La eliminación del FBS en las formulaciones de vacunas oleosas se posiciona así como una solución directa para mitigar problemas de bienestar animal, reducir los porcentajes de descarte y degradación de calidad en planta de proceso, y optimizar el rendimiento económico en las centros de cultivo en el mar.
