Una notable y activa participación tuvo Aquabench en la International Sea Lice Conference 2025, relevante encuentro científico dedicado al estudio del piojo de mar que se desarrolló en Puerto Varas entre los días 1 y 4 de diciembre, con la asistencia de investigadores, reguladores y representantes de la industria del salmón de diversos países.
La presencia de Aquabench reforzó el rol de la compañía como referente técnico en monitoreo, análisis de datos y evaluación de estrategias de prevención y control del ectoparásito Caligus rogercresseyi en la salmonicultura chilena. En el programa científico del evento, la consultora presentó cuatro trabajos que abordaron, en su conjunto, el manejo integrado del caligus, desde el análisis de riesgos de los tratamientos mecánicos y térmicos, hasta la evaluación de nuevas soluciones tecnológicas y la optimización de los tratamientos farmacológicos.
Tratamientos mecánicos bajo revisión
Alex Moyano, médico veterinario y líder del Proyecto Caligus que coordina Aquabench, abordó la “Evaluación de tratamientos mecánicos/térmicos y riesgos de brotes bacterianos en la salmonicultura chilena”. Explicó que, si bien en el hemisferio norte los tratamientos mecánicos y térmicos han ganado terreno frente a los quimioterapéuticos para el control de piojos de mar, en Chile su uso sigue siendo muy acotado a pesar del aumento de la resistencia a los fármacos tradicionales. Entre 2015-2024 solo se han realizado 188 tratamientos de este tipo en total (62% mecánicos y 38% térmicos) en 21 centros de seis empresas productoras.
Al referirse a la efectividad de estos procedimientos, indicó que presentan una alta eficacia en la remoción de caligus adultos, en especial los tratamientos térmicos, pero que también implican desventajas, como mayor estrés para los peces en el manejo, impacto en bienestar animal, operaciones más lentas y de mayor costo, además de un aumento del riesgo de brotes de Piscirickettsiosis (SRS) y de la mortalidad asociada post tratamiento.
Al compararlas con los baños farmacológicos y no farmacológicos actuales, se observa que la mayoría de estas terapias por inmersión pueden alcanzar eficacias similares, sin los efectos productivos adversos asociados a los tratamientos térmicos, donde se registran menores crecimientos, rendimientos y pesos a cosecha. Por lo anterior, concluye que, si bien las estrategias mecánicas y térmicas son herramientas eficaces para reducir piojos adultos, su implementación en Chile requiere una evaluación cuidadosa de riesgos sanitarios y productivos, dado el posible vínculo observado con SRS, lo que explicaría la reticencia de la industria a masificar su uso.
Evolución de estrategias
En tanto, Daniel Woywood, gerente técnico de Aquabench, presentó la “Evolución de las estrategias de manejo de Caligus rogercresseyi en la acuicultura chilena”, instancia donde sintetizó más de dos décadas de información operacional y regulatoria para describir cómo han cambiado las técnicas de prevención y control, el uso de fármacos y las combinaciones terapéuticas frente al avance de la resistencia y las mayores exigencias en bienestar animal.
En su presentación, describió cómo, en paralelo al aumento de la biomasa de salmón Atlántico en Chile, la Caligidosis se ha consolidado como uno de los principales desafíos sanitarios, obligando a la industria a diversificar y sofisticar sus estrategias de prevención y control. Durante dos décadas, se observa una sucesión de herramientas farmacológicas y no farmacológicas –benzoato de emamectina, deltametrina, cipermetrina, azametifos, peróxido de hidrógeno y lufenurón y hexaflumuron, así como uso de agua dulce, skirts, sistemas mecánicos y, más recientemente, aditivos funcionales– que se han ido incorporando, probando y, en algunos casos, descartando según su eficacia sobre hembras ovígeras, su impacto productivo y las restricciones regulatorias.
El profesional explico que actualmente el caligus continúa siendo una problemática sanitaria desafiante, pero que Chile ha sabido adecuarse rápidamente a las condiciones de adaptabilidad del parásito, ampliando la caja de herramientas de soluciones y alternando los principios activos constantemente, lo que se traduce en el cuidado de estos para que no pierdan efectividad. Enfatizó que es necesario seguir trabajando en la optimización de los tratamientos con agua dulce y de extractos naturales, reforzar estrategias preventivas y cuidar productos disponibles como el azametifos y la emamectina.
Situación de baños
En su segunda intervención, Alex Moyano se refirió a los “Efectos de los tratamientos de baños contra caligus sobre la mortalidad, el crecimiento y el índice de conversión de alimentos en la salmonicultura chilena”, donde mostró que en los últimos años la principal terapia para controlar el parásito en Chile son los baños no farmacológicos, en las regiones de Los Lagos y Aysén.
Al analizar los datos de salmón del Atlántico, entre 2020 y 2025, el experto evidenció que, a medida que aumenta el número de baños, se eleva la mortalidad total e infecciosa y, paralelamente, se observa un deterioro en indicadores productivos tales como el índice de conversión económica (FCRe), el crecimiento (TGC) y el rendimiento por pez cosechado. Los resultados evidencian que el aumento de la “presión de baños” contra caligus se asocia a un impacto negativo sobre la salud, crecimiento y eficiencia productiva de los salmones, planteando la necesidad de reformular las estrategias de control hacia enfoques más preventivos.
Alternativa robusta
El último expositor de Aquabench en la International Sea Lice Conference 2025 fue el médico veterinario y analista de la compañía, Daniel Jiménez, quien presentó la charla “Transición tecnológica en acuicultura: evaluando el rendimiento de los wellboats versus métodos tradicionales de lona para el control de Caligus rogercresseyi”. En la oportunidad dio a conocer un estudio comparativo que analizó los baños realizados entre 2019 y mayo de 2025, evidenciando que las lonas siguen siendo la herramienta más utilizada para desparasitar, tanto con quimioterapéuticos como con alternativas no farmacológicas, como agua dulce y aceites naturales.
Explicó que mientras los wellboats se emplean principalmente para tratamientos con peróxido de hidrógeno y agua dulce, las lonas predominan en el uso de aceites esenciales y compuestos como el azametifos. Los resultados muestran que los wellboats entregan respuestas más consistentes y con menor variabilidad, especialmente en tratamientos con peróxido y agua dulce, y permiten operar bajo condiciones controladas de salinidad, temperatura y duración del baño, con mejor retención de parásitos, aunque con mayores tiempos operacionales y elevados costos. La tendencia apunta a una adopción creciente de esta tecnología, impulsada por su rendimiento técnico, seguridad y control operativo, pero limitada por la capacidad disponible de naves, los altos costos y la competencia de alternativas más económicas.
Wellboats como clave en el control del caligus
De acuerdo con Daniel Jiménez, la elección del sistema de tratamiento depende de variables tales como: tipo de producto, logística del centro, restricciones sanitarias y productivas, además de costos. Sostiene que la clave para mejorar el control del piojo de mar está en dominar el ambiente del baño mediante un uso estratégico de los wellboats, como plataformas altamente controladas que permiten tratamientos más eficaces y rápidos.
Con estas presentaciones Aquabench puso a disposición de la comunidad científica y de la industria un conjunto robusto de análisis basados en datos de campo, que contribuyen a diseñar estrategias de prevención y control más efectivas y sostenibles frente al piojo de mar, uno de los principales desafíos sanitarios y económicos de la salmonicultura chilena.
