Bakkafrost Scotland inaugura el mayor sistema RAS del Reino Unido

La salmonicultura escocesa acaba de dar un paso decisivo hacia un modelo de producción más tecnológico y sostenible. La compañía Bakkafrost Scotland inauguró oficialmente su multimillonaria instalación de agua dulce en Applecross, considerada el sistema de acuicultura de recirculación (RAS) más grande del Reino Unido y una pieza clave de su ambiciosa estrategia para redefinir la producción de salmón en Escocia. La ceremonia fue encabezada por Anne, Princess Royal —conocida como la Princesa Ana—, quien recorrió las instalaciones ubicadas en Wester Ross, se reunió con trabajadores, representantes comunitarios y estudiantes locales, además de conocer en terreno las tecnologías implementadas para mejorar el bienestar animal, reducir el impacto ambiental y fortalecer el empleo especializado en zonas rurales. “Applecross representa una importante inversión a largo plazo para el futuro de la salmonicultura sostenible en Escocia”, afirmó el director general de la compañía, Ian Laister. “Refleja nuestra determinación de convertirnos en el productor de salmón escocés más sostenible y demuestra cómo la innovación, el bienestar animal, la ingeniería, la energía renovable y el empleo local especializado pueden integrarse en la producción moderna de alimentos”, agregó. El corazón de la estrategia “un verano en el mar” La nueva instalación no solo destaca por su magnitud. Applecross se ha transformado en el eje de la estrategia productiva “one summer at sea” (“un verano en el mar”) de Bakkafrost Scotland, un modelo que apuesta por cultivar salmones durante más tiempo en sistemas de agua dulce controlados antes de transferirlos al mar como smolts de gran tamaño. La apuesta es clara: reducir significativamente el tiempo de exposición de los peces a desafíos biológicos en ambientes marinos, como enfermedades, estrés ambiental o parásitos, mejorando así la supervivencia y eficiencia productiva. La empresa ya había adelantado durante su Capital Markets Day de 2023 que planea trasladar toda su producción de smolts al sitio de Applecross, con la meta de alcanzar una capacidad de 15 millones de smolts de aproximadamente 500 gramos para 2027. “El modelo ‘one summer at sea’ tiene el potencial de convertirse en un verdadero cambio de paradigma para el sector, al mejorar la supervivencia, reducir los desafíos biológicos y hacer un mejor uso de los recursos naturales”, subrayó Laister. Tecnología RAS: más control, menos agua y mayor bienestar El complejo opera bajo un sistema de recirculación acuícola (RAS), una tecnología que permite reutilizar continuamente el agua mediante avanzados procesos de filtración, oxigenación, desinfección y biofiltración natural. Este enfoque permite un control preciso de variables críticas como temperatura, calidad del agua y flujo hidráulico, optimizando el monitoreo sanitario, la vacunación y las prácticas de manejo de los smolts, con impactos directos sobre bienestar animal y desempeño productivo. Además, el uso intensivo de recirculación reduce significativamente el consumo hídrico frente a criaderos tradicionales, un aspecto cada vez más relevante en las estrategias de sostenibilidad del sector acuícola. De residuos acuícolas a fertilizantes: un estreno mundial Uno de los aspectos más disruptivos del proyecto es la incorporación de una tecnología pionera de pirólisis para transformar los lodos generados por el sistema RAS en biochar o biocarbón, un material rico en carbono que puede utilizarse para mejorar la calidad y retención hídrica de los suelos forestales. Según la compañía, esta será la primera aplicación de este tipo a nivel mundial dentro de la acuicultura, marcando un hito en economía circular para la industria salmonera. El sistema multimillonario de valorización de residuos busca reducir de forma significativa los desechos del proceso productivo, al tiempo que abre nuevas oportunidades para reutilizar subproductos acuícolas en aplicaciones terrestres. Energía renovable y desarrollo territorial La instalación de Applecross también fue diseñada con un fuerte enfoque energético. El sitio funciona con fuentes renovables, incluyendo generación solar e hidroeléctrica en el propio recinto. Como parte del proyecto, la empresa construyó una línea eléctrica privada de 26 kilómetros a través del paso montañoso de Bealach na Bà, conectando directamente el criadero con energía hidroeléctrica renovable. Pero la inversión no quedó solo dentro del perímetro industrial. Bakkafrost Scotland también ejecutó mejoras en caminos locales, incorporando nuevos apartaderos y señalización para aumentar la seguridad vial y accesibilidad de la comunidad. Actualmente, el centro opera 24/7 y sustenta cerca de 40 empleos permanentes especializados en áreas como biología, veterinaria, ingeniería, energía y operaciones técnicas, fortaleciendo el ecosistema laboral de las Highlands e Islas de Escocia. “Nos sentimos honrados de recibir a Su Alteza Real la Princesa Real y orgullosos de mostrar a las personas, la tecnología y las alianzas comunitarias que hacen posible esta instalación”, concluyó Ian Laister. Con Applecross ya operativa, Bakkafrost Scotland no solo eleva la escala tecnológica de la salmonicultura británica, sino que también instala un nuevo estándar sobre cómo combinar productividad, bienestar animal, sostenibilidad y desarrollo territorial en la acuicultura moderna.