La mayoría de los estudios sobre nitrato han examinado los efectos en métricas comunes de salud y rendimiento de los peces, incluyendo la química sanguínea, el crecimiento y el FCA (Factor de Conversión Alimenticia). Sin embargo, las nuevas tecnologías, como los bio-registradores de frecuencia cardíaca, ahora pueden proporcionar información adicional y específica del tiempo sobre el inicio de una respuesta fisiológica.
Los bio-registradores se han utilizado al evaluar los efectos de diversas prácticas de manejo de salmónidos y considerando los antecedentes investigadores del Freshwater Institute desarrollaron el estudio “Evaluating the suitability of nitrate-nitrogen levels for post-smolt Atlantic (Salmo salar) production in RAS with assistance from heart rate bio-loggers” para identificar un umbral máximo de NO3-N para la producción de salmón en RAS.
Sobre el estudio
Investigaciones previas realizadas en el sitio determinaron que el crecimiento, la salud y el bienestar del salmón del Atlántico post-smolt no se vieron afectados por la exposición a 99 mg/L de nitrato-nitrógeno (NO3-N) en sistemas RAS.
Por esta razón, se realizó un estudio posterior para determinar si concentraciones más altas impactan negativamente al salmón del Atlántico dentro de un rango de tamaño similar. Se compararon las métricas de producción de salmón en RAS triplicados con niveles de NO3-N que aumentaron de 100 a 250 mg/L («alto») frente a 50–100 mg/L de NO3-N («bajo»).
Se mantuvo una tasa de carga de alimentación promedio de 2,53 kg de alimento/m3 de agua de reposición/día para facilitar la acumulación natural de NO3-N hasta 75–100 mg/L, y se dosificó continuamente nitrato de sodio para alcanzar concentraciones más altas.
Se mezclaron salmones del Atlántico diploides exclusivamente hembras y triploides exclusivamente hembras en seis RAS replicados, lo que resultó en 227 peces/tanque con un peso medio inicial de 0,35 kg. Además, se incluyeron seis salmones diploides con bio-registradores de frecuencia cardíaca implantados quirúrgicamente en cada RAS.
Principales resultados
Las frecuencias cardíacas registradas continuamente se emparejaron con los niveles de NO3-N medidos con frecuencia para determinar el inicio de una respuesta fisiológica. Al final del estudio de 6 meses, los salmones expuestos a las condiciones de NO3-N altas y bajas pesaron 1,84 ± 0,05 y 1,91 ± 0,02 kg, respectivamente (p > 0,05).
Las tasas de crecimiento, los índices de conversión alimenticia, la prevalencia de maduración, la supervivencia, la condición de las aletas y las puntuaciones de cataratas del salmón diploide y triploide no se vieron afectados (p > 0,05). “Sin embargo, las frecuencias cardíacas del salmón fueron generalmente más altas en el tratamiento con NO3-N alto después de que las concentraciones superaron los 150 mg/L de NO3-N”, comentaron los autores.
“También se midieron niveles más altos de cloruro en plasma, hematocrito y hemoglobina (p < 0,05), consistentes con una respuesta adaptativa a un factor estresante, en salmones de los RAS con NO3-N alto durante este período”, detallaron los investigadores.
Los expertos explicaron que “estos hallazgos sugieren que las concentraciones de NO3-N < 150 mg/L no afectan al salmón del Atlántico post-smolt en condiciones de operación similares, incluidos los RAS de agua dulce sin tecnologías de desnitrificación y dureza del agua >300 mg/L como CaCO3”.
Al mismo tiempo, enfatizaron que “se requiere investigación adicional para determinar si concentraciones más altas de NO3-N son adecuadas para la producción de salmón del Atlántico durante períodos de exposición más largos y con niveles de NO3-N producidos naturalmente impartidos por un intercambio de agua reducido. Se informan las tasas de carga de alimento y nitrógeno propicias para mantener los niveles de NO3-N probados”.
Proyecciones de la investigación
Los resultados de este estudio indican, en general, que los niveles de NO3-N que aumentan de 100 a 250 mg/L no afectan profundamente al salmón del Atlántico. Sin embargo, las instalaciones RAS de salmón probablemente se inclinarían por cultivar peces en condiciones que no produzcan absolutamente ningún efecto para mantener un crecimiento, salud, bienestar y fisiología óptimos de los peces.
Los investigadores resaltaron que estos hallazgos deben entenderse específicamente en relación con las condiciones del estudio, incluidos el tamaño, la edad, la cepa del salmón, la duración de la exposición y la calidad del agua coincidente, incluida el agua dulce con una dureza relativamente alta > 300 mg/L como CaCO3.
Por ello, “podría ser necesaria una investigación similar con duraciones de exposición al nitrato más largas, más allá de dos a cuatro meses, que utilicen tasas de purga de agua reducidas en lugar de dosificación química, mientras se cultiva salmón del Atlántico a tamaños más grandes (2–4 kg) para establecer un umbral definitivo de NO3-N”.
En cualquier caso, “la falta de efectos negativos del NO3-N hasta 150 mg/L de NO3-N y los efectos relativamente menores a concentraciones mayores sugieren que los requisitos de uso de agua se pueden reducir al diseñar y operar instalaciones RAS terrestres de salmón del Atlántico. La necesidad de incluir tecnologías de desnitrificación también puede disminuir dependiendo de la disponibilidad de recursos hídricos específicos del sitio”, sugirieron los autores.
