Proyectan que las exportaciones acuícolas chilenas se triplicarán hacia 2050, generando US$ 25.300 millones

La acuicultura chilena podría protagonizar una de las transformaciones productivas más relevantes de las próximas décadas. Un nuevo estudio de la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) plantea que el país tiene la capacidad de ampliar significativamente su plataforma exportadora, pasando de aproximadamente US$7.167 millones en 2025 a cerca de US$25.300 millones anuales hacia 2050. La cifra, que representa un crecimiento de más de tres veces el valor actual, forma parte de Estudio ZERO: El potencial de Chile en el siglo XXI, una investigación prospectiva que analiza las oportunidades de cuatro industrias estratégicas para el desarrollo nacional: minería, energía, acuicultura y sector forestal. El capítulo dedicado a la acuicultura, plantea una hoja de ruta que combina el crecimiento de la salmonicultura y la mitilicultura con el desarrollo de nuevas especies, el cultivo e industrialización de algas y la producción de alimentos y bioproductos de mayor valor agregado. Sin embargo, el estudio advierte que este escenario no corresponde a una proyección tendencial. Se trata de una meta condicionada a la implementación de reformas institucionales, inversiones, innovación tecnológica y acuerdos territoriales que permitan compatibilizar la expansión productiva con estándares ambientales y sanitarios exigentes. Salmonicultura: el principal motor de la plataforma exportadora Las cifras de partida muestran la relevancia que ya tiene la salmonicultura para la economía chilena. Durante 2025, las exportaciones acuícolas alcanzaron US$7.167 millones, de los cuales US$6.828 millones correspondieron a salmones y truchas. Esto equivale al 95,3% del valor total de los envíos acuícolas nacionales. En términos productivos, el país registró una producción de 1,152 millones de toneladas de salmónidos, mientras que los mitílidos alcanzaron 340 mil toneladas y las algas cultivadas, junto con otros segmentos, mantuvieron una participación considerablemente menor. La concentración exportadora constituye, al mismo tiempo, una fortaleza y un desafío. Chile cuenta con una industria salmonicultora consolidada, con experiencia productiva, capacidades tecnológicas y una posición relevante en los mercados internacionales. Pero el estudio plantea que la expansión futura no puede descansar exclusivamente en el crecimiento de la biomasa de salmónidos. La propuesta apunta a mejorar la productividad, fortalecer la sanidad y avanzar hacia un crecimiento sostenible de la actividad, incorporando mayor procesamiento y productos de más valor. En este escenario, la salmonicultura continuará siendo un componente central de la acuicultura chilena, pero su desarrollo estará cada vez más vinculado a la capacidad de resolver restricciones ambientales, sanitarias y regulatorias. La oportunidad de un mercado acuícola global en expansión El estudio identifica una transformación estructural en la demanda mundial de productos acuáticos. Entre 2000 y 2024, el consumo de proteínas provenientes de peces y otros animales acuáticos creció a una tasa promedio anual de 1,87%, superando en 58% el crecimiento de la población mundial durante el mismo período. Esta expansión ha sido impulsada por la acuicultura, mientras que la pesca extractiva permanece prácticamente estancada desde 1990. En 2024, la producción acuícola mundial alcanzó aproximadamente 142 millones de toneladas, incluyendo 102,6 millones de toneladas de animales acuáticos y cerca de 39,3 millones de toneladas de algas cultivadas. Para 2050, el estudio considera un escenario global de entre 205 y 250 millones de toneladas de producción acuícola, aunque con ritmos de crecimiento diferenciados entre segmentos. Asia continuará concentrando una parte importante del volumen mundial, principalmente por sus especies de agua dulce y algas. Para Chile, en cambio, las oportunidades más atractivas se encontrarían en especies marinas de mayor precio, productos procesados y bioproductos. La creciente demanda por proteínas de calidad, inocuidad, trazabilidad y conveniencia también aparece como un factor favorable para la industria nacional. A ello se suma el envejecimiento de la población, el aumento de los ingresos y la mayor preocupación por la salud, tendencias que podrían fortalecer el consumo de productos acuáticos con características nutricionales diferenciadas. US$25.300 millones y 7,55 millones de toneladas en acuicultura: la meta para 2050 El escenario propuesto por Estudio ZERO contempla alcanzar una producción cultivada de cerca de 7,55 millones de toneladas, de las cuales 3,53 millones corresponderían a la salmonicultura. Asimismo, proyecta exportaciones acuícolas por aproximadamente US$25.300 millones anuales hacia 2050. La expansión se sustenta en cuatro grandes fuentes de crecimiento. La primera corresponde al aumento de la productividad, la mejora sanitaria y el crecimiento sostenible de los salmónidos. La segunda apunta al escalamiento de la mitilicultura, aprovechando las capacidades productivas existentes y las oportunidades de mercado. La tercera considera una transformación de la industria de las algas, avanzando desde la recolección hacia el cultivo, la industrialización y el desarrollo de nuevos productos. Finalmente, el estudio plantea el desarrollo comercial de al menos tres nuevas especies o cadenas de alto valor, ampliando la base productiva de la acuicultura chilena. Esta diversificación permitiría reducir la concentración de las exportaciones y generar nuevas oportunidades de desarrollo en distintas regiones del país. El informe también estima que la materialización de este escenario requeriría inversiones preliminares de entre US$33.000 millones y US$51.000 millones. De ese monto, entre US$27.000 millones y US$42.000 millones corresponderían a inversión productiva privada, mientras que entre US$6.000 millones y US$9.000 millones estarían destinados a infraestructura habilitante y conocimiento. El estudio precisa que estas cifras constituyen una primera aproximación, basada en valores históricos, referencias internacionales y proyecciones preliminares. Por ello, deberán ser validadas mediante entrevistas sectoriales y una modelación biofísica, productiva y financiera más detallada. El impacto que podría extenderse a toda la economía chilena Uno de los principales hallazgos del estudio es que el impacto de la acuicultura va mucho más allá de los centros de cultivo y las plantas de procesamiento. La actividad moviliza una amplia red de proveedores, incluyendo empresas de alimentos, transporte, logística, servicios tecnológicos, ingeniería y servicios profesionales. A partir de la Matriz Insumo-Producto 2023 del Banco Central, el estudio estima que el valor agregado directo de la acuicultura alcanzó $1.797 mil millones durante ese año. Al incorporar sus encadenamientos nacionales, el valor agregado total asociado a la industria llegó a $2.996 mil millones, equivalente a 1,67 veces el aporte directo del sector. La proyección hacia 2050 dimensiona el potencial de esta red productiva. Bajo el escenario de expansión propuesto, el valor agregado total asociado a la acuicultura y sus encadenamientos podría alcanzar cerca de US$20.000 millones, pasando de representar 1,9% del PIB nacional a 4,4%, bajo el supuesto de que la economía chilena crece a una tasa anual de 2%. En materia laboral, el estudio estima que el empleo directo de la acuicultura alcanza actualmente cerca de 51 mil puestos de trabajo. Al sumar los efectos sobre proveedores directos e indirectos, el empleo asociado a la actividad llega a aproximadamente 174 mil puestos de trabajo. Hacia 2050, la meta propuesta podría elevar el empleo directo e indirecto asociado a la acuicultura a alrededor de 522 mil puestos de trabajo, lo que representa 348 mil empleos adicionales respecto de la situación base. Estas cifras reflejan el potencial de la actividad para impulsar el desarrollo de proveedores, fortalecer las economías regionales y ampliar las oportunidades laborales en los territorios vinculados a la producción acuícola. La regulación y la innovación, claves para destrabar el crecimiento El estudio plantea que la disponibilidad de recursos naturales y las capacidades productivas existentes no son suficientes para garantizar la expansión de la acuicultura chilena. Uno de los principales desafíos se encuentra en la institucionalidad que regula el desarrollo de la actividad. Entre las propuestas se encuentra avanzar hacia reglas basadas en el desempeño ambiental y sanitario, con indicadores objetivos que permitan evaluar las condiciones productivas de cada zona. El documento también plantea la necesidad de fortalecer la planificación espacial marina, establecer mecanismos de coordinación regulatoria y avanzar hacia una ventanilla única que reduzca la incertidumbre y la duplicación de trámites. La experiencia de Noruega aparece como una referencia relevante para la salmonicultura chilena. El país europeo utiliza un sistema de regulación por áreas que ajusta la capacidad productiva según el desempeño ambiental, particularmente en relación con el impacto del piojo de mar sobre los salmones silvestres. La principal lección identificada por el estudio es que el crecimiento puede vincularse a resultados medibles, mediante indicadores sólidos, públicos y reversibles que permitan aumentar o reducir la capacidad productiva según el desempeño de cada zona. En materia tecnológica, el informe identifica oportunidades en sistemas de recirculación acuícola, jaulas semicerradas, cultivo en mar abierto, genética, automatización y monitoreo ambiental. Estas tecnologías podrían contribuir a mejorar la eficiencia productiva, fortalecer el bienestar animal y reducir los impactos ambientales de la actividad. El estudio también plantea que el Estado debe concentrar sus esfuerzos en financiar ciencia de base, información, sanidad, infraestructura común y demostración tecnológica, mientras que la inversión comercial debe mantenerse en manos privadas y evaluarse según sus resultados. Diversificación y desarrollo territorial: el siguiente paso para la acuicultura La expansión proyectada también exige fortalecer la relación entre la industria y los territorios donde opera. Actualmente, la salmonicultura se concentra principalmente en las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes, mientras que la mitilicultura tiene una presencia predominante en Los Lagos. El desarrollo de nuevas especies, el cultivo de algas y la industrialización de productos acuáticos podrían ampliar el alcance territorial de la actividad, generando nuevas oportunidades para proveedores, emprendedores y comunidades. Sin embargo, el estudio advierte que el crecimiento debe estar acompañado de beneficios regionales visibles, información ambiental pública, mecanismos de reclamo y una fiscalización confiable. La gobernanza territorial aparece como una condición necesaria para compatibilizar la expansión de la acuicultura con las expectativas de las comunidades y los estándares de sostenibilidad. En este contexto, el desafío no consiste únicamente en aumentar la producción, sino también en distribuir de manera más amplia los beneficios económicos y sociales derivados de la actividad. El desafío de transformar el potencial en una nueva etapa de crecimiento Las proyecciones de Estudio ZERO sitúan a la acuicultura entre las industrias con mayor potencial de expansión para Chile durante las próximas décadas. La posibilidad de alcanzar US$25.300 millones anuales en exportaciones hacia 2050 representa una oportunidad para fortalecer la posición internacional del país como productor de alimentos acuáticos y ampliar su contribución al desarrollo económico. Pero el documento también establece una diferencia relevante entre el potencial identificado y el crecimiento que podría materializarse bajo las condiciones actuales. En 2050, la brecha entre el escenario tendencial y la meta propuesta sería de poco más de dos millones de toneladas exportadas y alrededor de US$14.000 millones anuales. Esa diferencia resume el impacto que podrían tener las decisiones regulatorias, tecnológicas, territoriales y sociales que se adopten durante los próximos años. Lea el estudio completo aquí: “El potencial de Chile en el siglo XXI”