La acuicultura vive un momento clave. La producción de peces de cultivo ya supera la pesca extractiva, y el salmón del Atlántico (Salmo salar) se ha consolidado como protagonista indiscutible en este escenario. Sin embargo, su cultivo enfrenta grandes desafíos: mortalidad por patógenos, estrés ambiental y la necesidad urgente de modelos más sostenibles. En este contexto, la ciencia ha puesto la mirada en un recurso marino que promete convertirse en aliado: el fucoidan, un polisacárido presente en el alga kelp de azúcar (Saccharina latissima).
Un estudio reciente publicado en la revista Food Bioscience exploró cómo este compuesto bioactivo puede transformar la salud y la resistencia del salmón, abriendo la puerta a una acuicultura más robusta y alineada con el bienestar animal.
Un compuesto con múltiples efectos
El trabajo combinó ensayos in vitro e in vivo para evaluar el impacto del fucoidan en la inmunidad y la microbiota intestinal del salmón. Los resultados fueron reveladores:
- Mayor defensa celular: las células renales de salmón (SHK-1) mostraron más viabilidad y una regulación al alza de biomarcadores antioxidantes y antiinflamatorios tras la exposición al fucoidan.
- Inmunidad activada: en peces alimentados con dietas suplementadas, se observaron respuestas diferenciales según la dosis. A niveles moderados, aumentó la producción de proteínas como TNF-α y HSP70, asociadas a la respuesta inmune innata. En dosis más altas, se incrementó la citoquina antiinflamatoria IL-10, sugiriendo un mecanismo regulador para evitar sobreestimulación.
- Microbiota modulada: los salmones alimentados con fucoidan presentaron una mayor abundancia de bacterias beneficiosas del género Bacillus sp., conocidas por reforzar el metabolismo, la resistencia al estrés y la defensa frente a patógenos.
- Protección intestinal: el intestino distal, clave en la respuesta inmunitaria, mostró un aumento en proteínas asociadas con reparación del ADN, chaperonas y moléculas de presentación de antígenos (MHC II y CD3), junto con una regulación de genes vinculados a curación de heridas, migración celular y desarrollo de vasos linfáticos.
A: Viabilidad celular (mediante alamarBlue) usando 100 y 500 μg mL⁻¹ de fucoidano de quelpo de azúcar.
B: Descripción gráfica del ensayo en células SHK-1 incubadas con fucoidano y/o MAMPs de A. salmonicida.
C-F: Expresión génica (mediante RT-qPCR) de genes relacionados con el sistema inmunitario. Los asteriscos *, ** y **** denotan diferencias estadísticamente significativas con un valor p < 0,05, 0,01 y 0,0001, respectivamente. Los asteriscos grises corresponden a las comparaciones con el control y los asteriscos azules, a las comparaciones entre tratamientos. Créditos: Estudio.
Implicancias para la acuicultura
Los hallazgos confirman que el fucoidan no compromete el crecimiento ni la ingesta de los peces, y su inclusión en la dieta se perfila como una estrategia segura y eficaz para fortalecer al salmón frente a factores estresantes y enfermedades. Además, el impacto positivo en la microbiota intestinal lo convierte en un posible prebiótico natural para la acuicultura.
Este avance tiene un valor doble: por un lado, ayudaría a reducir la mortalidad en los centros de cultivo, generando mayor eficiencia y rentabilidad; y por otro, impulsaría la industria de las algas marinas, donde el cultivo de kelp está aún en desarrollo pese a su enorme potencial.
A: Descripción gráfica del experimento in vivo seguido de un ensayo in vitro.
B-E: Detección de proteínas de marcadores inmunológicos en leucocitos de riñón cefálico mediante ELISA indirecto. El asterisco * denota diferencias estadísticamente significativas (valor p < 0.05) al comparar con el control (negro) y entre los puntos de tiempo de 6 h y 24 h (gris).
CD: dieta de control; F1: 1 g de fucoidano kg⁻¹; F2: 2 g de fucoidano kg⁻¹; F4: 4 g de fucoidano kg⁻¹; MG: 2 g de MacroGard® kg⁻¹. Créditos: Estudio.
Hacia una acuicultura más sostenible
El estudio sugiere que los beneficios del fucoidan son dosis-dependientes, lo que abre la posibilidad de diseñar dietas funcionales adaptadas a diferentes etapas del ciclo productivo del salmón. Su capacidad de modular tanto la inmunidad innata como la adaptativa, junto con la regulación de la microbiota, podría ser decisiva para enfrentar los desafíos actuales de la industria.
En un escenario donde la acuicultura busca reducir su impacto ambiental y responder a las demandas de consumidores más conscientes, los compuestos bioactivos derivados de algas representan una solución innovadora. El fucoidan del kelp de azúcar emerge, así como un ingrediente clave para peces más saludables y una acuicultura más sostenible.
Descarga el estudio aquí: Exploring the bioactive properties of fucoidan from Sugar kelp to modulate the immune response and gut microbiota of Atlantic salmon
