Un momento relevante en el cultivo del salmón desde que es una ova hasta que llega las mesas de diversos lugares del planeta como un producto premium es la smoltificación: el período de unos 8 a 14 meses en el que el alevín o salmón joven se adapta fisiológicamente para vivir en el mar, mientras permanece en las pisciculturas de agua dulce.
El cultivo en pisciculturas actualmente enfrenta desafíos como la pérdida de afluentes con aguas que tengan una calidad óptima para el crecimiento de los salmones, así como la necesidad de usar de forma eficiente este recurso. En esto, la tecnología juega un rol fundamental.
InfoSALMON conversó con 3 empresas sobre cómo desarrollan la smoltificación: 2 se dedican exclusivamente a esta actividad: Salmones Captren y Salmonífera Dalcahue. La otra firma realiza la producción de salmón completa, entre otros productos de exportación: Camanchaca. Son distintos contextos, pero con desafíos y oportunidades que se vuelven comunes.
Salmones Captren: distintas pisciculturas para distintas fases
Entre los actores especializados, Salmones Captren partió su historia en el año 1992, con sus más de 30 años en el rubro, es una firma consolidada dedicada al agua dulce. Hablamos con Álvaro Sepúlveda, Jefe de Producción y Operaciones, titulado en Tecnología en Recursos del Mar en La Universidad Católica de Chile. “Nos comprometemos a producir ovas, alevines y smolts cumpliendo las normas legales y ambientales vigentes”, nos dijo al referirse a la empresa.
El representante nos aclaró que hoy tienen la capacidad de producir alrededor de 11 millones de smolts para otras compañías, quienes les delegan la labor de crianza de diferentes planteles de peces. En este contexto: “hay muchas decisiones que se toman en conjunto con los dueños de los peces que son nuestros clientes. Nosotros trabajamos para empresa grandes del rubro”, explicó el especialista.
Salmones Captren tiene 4 pisciculturas diferentes dirigidas a distintos fines: Una de ellas es “El Chilco”, que se ubica en Curacautín, región de La Araucanía. Ahí producen ovas y se enfocan en la incubación y primera etapa de alevinaje. En el área urbana de la región de Los Lagos tienen las pisciculturas “Panitao Bajo” y “Chinquihue”, las 2 se abastecen con agua de vertiente y se dedican principalmente a incubación y alevinaje. “Ambas instalaciones son muy cómodas de visitar, pues están cerca del estadio de Puerto Montt”, dijo Sepúlveda.
Las 3 pisciculturas anteriores abastecen una mucho muchos más grande “El Negro”, que también se emplaza en la comuna de Curacautín. Esta tiene una capacidad de 13 mil metros cúbicos y el representante manifestó que es una de las más grandes de Chile. “Ahí recibimos alevines desde 3 a 4 gramos, propiedad de algunos de nuestros distintos clientes y los llevamos hasta la etapa final, los hacemos smolts”, expresó el Jefe de Producción y Operaciones.
Salmonífera Dalcahue: 2 sistemas en agua dulce
La otra firma con la que conversamos que se enfoca en la producción de smolts es Salmonífera Dalcahue. Empezaron a operar en el año 1988 con su primera piscicultura en Chiloé. Actualmente tienen 8 pisciculturas entre las regiones de La Araucanía y Los Lagos.
Jorge Delgado, encargado de Control y Gestión de Operaciones, nos contó que la empresa se especializa en toda la cadena productiva en agua dulce, principalmente, del salmón del atlántico. Proceso que llevan desde la ova con ojo, que es cuando el huevo ya lleva un tiempo en la incubadora, hasta que el pez se convierte en smolt y puede vivir en el mar.
Salmonífera Dalcahue produce alrededor de 8 millones de smolts al año, aunque una cantidad importante de alevines la llevan a pisciculturas de terceras empresas para que completen ahí la smoltificación.
El representante detalló que la compañía opera con pisciculturas de Flujo Abierto (FTS) y con 2 pisciculturas con Tecnología de Recirculación de Agua (RAS). En la primera, el agua se toma desde el mismo afluente, se lleva a las piscinas donde permanecen los alevines y luego se devuelve al entorno natural. La segunda, con un uso cada vez más extendido, permite que el agua recircule dentro de la misma piscicultura mediante procesos de filtración, lo que posibilita un menor uso de agua y menos descargas.
De todas formas, el encargado de Control y Gestión puntualizó que la compañía no solo tiene pisciculturas que funcionen en una de las 2 modalidades e indicó que estas también las juntan: “Hemos llegado a la conclusión que una combinación de ambas tecnologías dentro de un mismo ciclo productivo arroja mejores resultados en el mar que un proceso ejecutado completamente en recirculación”, planteó Delgado.
Camanchaca: una empresa a escala mayor
Una de las productoras de salmón más grandes de Chile es Camanchaca, también se dedican al cultivo de maricos y a la pesca extractiva. La compañía opera desde hace más de 60 años, actualmente está en 6 regiones del país, tiene oficinas comerciales en el extranjero y afirma que exportan a más de 50 países y que producen alrededor de 12 millones de smolts al año en sus instalaciones en la región del Bío Bío, Los Lagos y Aysén.
Hugo Cajas, Gerente de Producción en Agua Dulce de Camanchaca e Ingeniero en Pesca de la Universidad de Los Lagos, conversó con nosotros. Le consultamos por qué la empresa decidió desarrollar la producción de salmón, aún teniendo otras actividades a su haber, a lo que representante respondió que son múltiples factores, pero que el principal es el atractivo comercial de este alimento por su alto valor nutricional y sabor. El gestor planteó que la producción de salmón es sostenible al involucrar criterios ambientales, sociales y de gobernanza a lo largo de toda su cadena de valor.
El especialista describió que en las pisciculturas de Camanchaca simulan diferentes procesos naturales gracias a la implementación de tecnologías, investigación y desarrollo de invocaciones en la salmonicultura. En línea con esto, detalló que una de las formas con las que logran el proceso de smoltificación es con la regulación y sincronización de la luz mediante el uso del fotoperíodo (la cantidad de tiempo en la que un animal o planta se expone a la luz). De esta forma, pueden emular el invierno y luego dar paso al verano.
Tecnología con fines medioambientales
Cultivar salmón, y en particular generar smolts, involucra innovaciones y hacerse cargo de problemáticas medioambientales. De hecho, las 3 empresas han invertido en mejoras con fines ecológicos, donde destaca la tecnología de Recirculación (RAS).
Salmones Captren explicó que hace un tiempo sus pisciculturas operaban con sistema de Flujo Abierto (FTS). Álvaro Sepúlveda detalló que antes entraba toda el agua por la bocatoma y que necesitaban unos 3.500 litros por segundo para hacer funcionar una de las plantas. “Hoy bueno, la industria está cuestionada y el uso del agua está cuestionado, así que nosotros hemos ido reconvirtiendo esta piscicultura, ya no es de flujo abierto (…) logramos reducir el 50% de nuestro consumo de agua”, indicó el representante y especificó que en esa planta ahora requieren 1.500 litros de agua por segundo.
En relación con lo anterior, Sepúlveda afirmó que Salmones Captren creó un Departamento de Medioambiente: “Hay un ingeniero en Medioambiente a cargo de trabajar directamente en todos estos temas con nosotros, vamos de la mano, pensando en las nuevas tecnologías”, afirmó el representante en alusión al trabajo conjunto que realizan en reutilización y disminución del consumo de agua.
Salmonífera Dalcahue si bien invirtió en tecnología de Recirculación, aunque con el foco en la modalidad mixta, sostuvo que las mayores innovaciones las enfocan en eficiencia energética y el tratamiento de lodos que producen sus pisciculturas “algunas cuentan con sistemas de tratamiento de lodos que permiten plantearnos como una empresa en franco desarrollo hacia la economía circular”, afirmó Jorge Delgado.
El representante describió que las 2 pisciculturas más grandes de la compañía transforman el lodo que generan en “un producto inerte con 98% de materia seca y en óptimas condiciones para ser utilizado como abono en la agricultura”, en alusión al tratamiento de este desecho.
Hacerse cargo de los lodos que dejan las plantas también es un asunto importante para Camanchaca. Hugo Cajas aclaró que, además de considerar la eficiencia energética, realizan acciones que ponen la mira en la economía circular “permitiéndonos convertir nuestros residuos como lo son los lodos en materia prima para compost y biogás”, afirmó.
En el mismo ámbito, el Gerente de Producción de Agua Dulce de Camanchaca manifestó que tienen un compromiso con el cuidado de los ecosistemas terrestres y acuáticos que se materializa en una Estrategia de Sostenibilidad.
La compañía constantemente monitorea el estado y calidad medioambiental de sus procesos, sostuvo el representante, “permitiéndonos detectar a tiempo cualquier tipo de desviación negativa y tomar acciones a tiempo” agregó y puso como ejemplo que realizan monitoreos online de las descargas de las pisciculturas. Indicó que estos miden parámetros más estrictos y completos que los que pide la normativa.
Junto a esto, el gestor afirmó que realizan estudios de estado de conservación junto a científicos de distintas disciplinas. Recalcó, además que comparten de forma abierta, transparente y directa todos esos resultados, estudios y mediciones con las comunidades, autoridades y quien lo solicite.
Más que contar sobre innovación
Hay que agregar, que las productoras de smolts no solo innovan en tecnología por razones medioambientales, aunque ese factor no deja de estar en la palestra. Álvaro Sepúlveda de Salmones Captren reveló que han debido enfrentar que las aguas de los afluentes que llegan a las pisciculturas han perdido su calidad, ya que los ríos dejaron de ser tan prístinos y transparentes como eran originalmente. “Hoy hay procesos industriales que se han ido acercado a las pisciculturas, hay casas, hay poblaciones”, manifestó Sepúlveda. En este contexto, el gestor contó que están instalando un sistema de filtros que les permitirá, sobre todo, eliminar metales pesados.
Cada año en Salmones Captren han notado con distintos análisis de laboratorio que la calidad del agua ha empeorado, explicó el representante y dijo que ese problema lo han visto varias pisciculturas. “El tema de metales pesados influye en malformación de peces, en mortalidades cuando son alevines muy chiquititos. Con esto limpiaremos el agua que estaría prácticamente libre de metales pesados”, declaró Sepúlveda.
En tanto, Camanchaca dio un paso en el uso de Inteligencia Artificial. Cajas expuso que trabajan de forma articulada con diferentes empresas y desarrolladores de tecnología, lo que les permite optimizar los
resultados de su cadena productiva. El Gerente de Producción en Agua Dulce especificó que lograron segregar por sexo de forma más eficiente implementando Inteligencia Artificial, lo que, dijo, permite una detección rápida, certera y ágil.
Junto a esto, Camanchaca trabaja con un software que ordena la información productiva desde ovas hasta smolts, explicó el gestor. Cajas planteó que la herramienta se integra a las plataformas de la empresa, con la que obtienen información completa en materia sanitaria, calidad de aguas, capacidad de carga, entre otros puntos. Esto, les permite predecir y planificar de mejor forma sus procesos.
Tal como en varias industrias, la Inteligencia Artificial toma una presencia progresiva en la producción de smolts, por lo menos en las firmas más grandes. Jorge Delgado de Salmonífera Dalcahue nos dijo que, si bien aún no incorporan esta herramienta en sus procesos, si consideran que esta les podría ser útil, sobre todo, para predecir situaciones en las pisciculturas RAS.
Junto a la IA, enfrentar la pérdida de la calidad del agua es un tema que se expande, la tecnología de Recirculación, en tanto, al parecer llegó para quedarse un largo tiempo en las productoras de smolts.
