Startups en Los Lagos: Una “inyección de oxígeno” para la industria del salmón

El ecosistema de startups en la región de Los Lagos vive un momento de crecimiento y consolidación. Impulsado por la innovación tecnológica, especialmente en biotecnología y acuicultura, este proceso encontró en la industria salmonera una fuente de necesidades y oportunidades. El salmón, segundo producto más exportado de Chile, generó un entorno dinámico, en el que nuevas generaciones decidieron emprender en el desarrollo de soluciones antes que buscar empleos tradicionales. Según Radiografía Los Lagos 2024 de Endeavor Chile, un 76% de las startups de la región de Los Lagos son rentables y un 37,5% exporta sus servicios. ChucaoTech: Un inicio pedregoso que no detuvo su avance José Pablo Puga, gerente general y socio fundador de ChucaoTech, recordó que la empresa surgió en 2018 con una idea distinta. “Cuando nos juntamos con mi socio, Tomás Bravo, lo que queríamos hacer era una consultora”, explicó. Sin embargo, el proyecto inicial no prosperó. Al observar un problema crítico en la salmonicultura, la remediación de fondos marinos, decidieron crear una tecnología propia de nanoburbujas para oxigenar el agua. “Lo que encontrábamos en el mercado en ese entonces, que ya existían soluciones de generación de nanoburbujas, no se adaptaba bien a lo que queríamos hacer porque tenía varias características subóptimas”, detalló. Desarrollaron la aplicación técnicamente y, al mismo tiempo, trabajaron respecto a los permisos y el marco regulatorio, explicó y dijo: “A fines de 2018 nos pusimos a trabajar intensamente en desarrollar una solución específica para ese problema y ofrecerla como un servicio”. En 2019, ChucaoTech estrenó su solución utilizando nanoburbujas para mantener los niveles de oxígeno en el agua de los centros de cultivo. Actualmente, la empresa opera comercialmente en salmonicultura, minería y agricultura, y proyecta expandirse en África y Asia. OXZO: Líder del sector y el video con el origen de todo OXZO, en tanto, tiene una larga trayectoria en oxigenación. La empresa nació en 2008 al alero de un proyecto impulsado por Corfo. “La idea, la tecnología, todo es chileno”, indicó Josefa Meneses, analista de Mercados y Ventas. Así, desde su origen, OXZO se consolida como una empresa 100% nacional. La firma diseñó el sistema Oxymar, un equipo de inyección de oxígeno que impactó positivamente en los centros acuícolas. “Somos los únicos en Chile con este equipo tan grande, en la región de Los Lagos, y funciona en todo el sur del país”, destacó Meneses. De todos modos, OXZO también expandió sus operaciones a Noruega y Canadá, aunque Meneses destacó que toda la tecnología de la empresa se sigue creando en Puerto Varas. “Mucha gente no lo cree, pero la tecnología y los planes de desarrollo son completamente chilenos”, apuntó. La empresa replicó sus equipos en el extranjero, los adoptó a las normativas locales, pero mantiene la patente exclusiva. “La patente es nuestra, y somos los únicos con este equipo por ahora”, señaló. Sobre el origen de todo, la representante recordó: “En su minuto sí partió como una startup, obviamente. De hecho, siempre nos reímos un poco porque tenemos un video grabado con eso en que se gesta la idea”. Como corolario de lo anterior, Miguel Rosenthal, ingeniero de Ventas Farming de la firma, sostuvo: “Yo no sé si OXZO se puede considerar una startup todavía. Llevamos 17 años (…). Nació sí como una startup”. Cambios culturales que impulsaron un auge El auge de las startups también se ve como resultado de un cambio cultural. Álvaro Roselló, director del programa Los Lagos Digital y académico en innovación, ha observado que los jóvenes profesionales prefieren “generar soluciones propias y emprender” en lugar de buscar un empleo tradicional. Para Roselló, las universidades desempeñaron un papel clave en el nuevo paradigma. “Esta visión caló profundamente en las nuevas generaciones”, afirmó, y agregó que esta tendencia se refleja con fuerza entre los jóvenes emprendedores de la región de Los Lagos. Así, el directivo explicó que, a diferencia de los profesionales de generaciones anteriores, que aspiraban a cargos en grandes empresas, ahora se extiende la búsqueda de problemas en sus comunidades o sectores para desarrollar soluciones innovadoras. De esta forma, indicó que el ecosistema del sector salmonero ofrece un espacio ideal para estas iniciativas. Junto a esto, el sector público también impulsa este proceso. Jocelyn Olivari, gerente de Innovación de Corfo, destacó la creación de StartupLab, una iniciativa financiada por la corporación. La presentó como un espacio que ofrecerá infraestructura de primer nivel para emprendimientos científicos y tecnológicos. “Queremos otorgar acceso a infraestructura que usualmente solo está disponible en universidades”, señaló. El proyecto ya está en marcha en Santiago, en el edificio que anteriormente pertenecía a Enel, y se proyecta su expansión hacia el sur, con el potencial de vincularse al ecosistema acuícola, cuyos presupuestos, agregó, ya están comprometidos. Una nueva estrategia en las empresas Roselló reflexionó sobre la nueva posición que ocupan las startups en la mira de las grandes empresas: “Antes pensaban desde la comodidad, creyendo que ya sabían hacer todo bien. Hoy se dan cuenta de que las startups tecnológicas, con equipos altamente capacitados y especializados, pueden ofrecer soluciones innovadoras”, sostuvo. Para el gestor, ahora las grandes firmas miran con atención cuáles startups destacan para acercarse a ellas. Esto, a la par de un cambio profundo donde la innovación y el emprendimiento reconfiguran el mapa de oportunidades en la salmonicultura. Lea el reportaje completo en la página 19 en la revista disponible aquí