Lo que comenzó como una solución para fertilizar cultivos desde el aire, hoy está marcando un antes y un después en la industria salmonera. Jorge Álamos, gerente general de Dronespray, encabeza una transformación tecnológica que lleva drones de alta capacidad desde los campos agrícolas hasta las aguas del sur de Chile.
Con una precisión milimétrica y un ahorro de hasta 27% en alimento, esta innovación no solo optimiza el crecimiento de los peces, sino que también promete reducir significativamente el impacto ambiental. En esta entrevista, Álamos detalla cómo nació la idea, los resultados obtenidos y el potencial de esta tecnología para cambiar las reglas del juego en la salmonicultura.
—¿Cómo nace la idea de llevar tecnología desde la agricultura a la salmonicultura?
La verdad es que esta iniciativa nace desde la misma industria salmonera, que comenzó a buscar soluciones para mejorar sus procesos. En la agricultura ya veníamos trabajando con drones para fertilización con granulado, y vimos que había similitudes con la alimentación de salmones por la forma y el tamaño del pellet. Así surgió la idea de adaptar esta tecnología.
—¿Cuándo comenzaron las pruebas?
Fue a comienzos de este año cuando una empresa decidió apostar por esta tecnología. Se realizó una ronda de 38 días, con más de 12.000 vuelos. Aplicamos el ciclo completo de una primera etapa de siembra con excelentes resultados.
—¿Qué ventajas han identificado con el uso de drones en la salmonicultura?
Lo primero es la precisión. Nuestros drones tienen una varianza de menos del 1% en la cantidad de alimento aplicado. Además, la dispersión del pellet es homogénea. Si posicionas el dron en el centro de la jaula o siguiendo el cardumen, la tasa de alimentación es altísima. No hay pérdida de alimento al fondo, lo cual es clave.
—¿Esto ya se está utilizando comercialmente o sigue en etapa de prueba?
Ya realizamos una experiencia a comienzos de año y actualmente hay dos empresas más iniciando el proceso, con una tercera en evaluación. Una de ellas ya está decidida a implementar esta solución de forma permanente.
-¿Y el clima no es un obstáculo para operar?
No, y esa es una gran ventaja. Volamos con ráfagas de hasta 35 km/h sin problema. No dependemos de si el puerto está cerrado o de las condiciones climáticas. Podemos operar todos los días.
—Cuéntenos sobre los equipos. ¿Qué características tienen?
Hoy estamos presentando oficialmente nuestro nuevo modelo, que viene con tecnología de punta. Incluye un sensor LIDAR que capta 300.000 puntos por segundo, lo que permite representar el entorno en tiempo real, mejorando la seguridad y precisión de las aplicaciones. También entregamos trazabilidad total: cada vuelo queda registrado con datos como duración, cantidad de alimento aplicada, y localización.
—¿Qué capacidad tiene el dron?
El modelo que estamos utilizando puede transportar 100 kilos y tiene una tasa de aplicación de 400 kilos por minuto. Por ahora, lo estamos usando en la etapa de siembra, cuando el consumo de alimento es menor. Pero este equipo está preparado para las etapas más avanzadas del ciclo, cuando el salmón requiere más comida.
—¿Cómo se realiza la operación y cuánto dura?
El piloto se encuentra en el pontón y nunca necesita acercarse a la jaula. Los vuelos son cortos y se planifican según la estrategia de alimentación del centro. Se hacen pulsos por jaula y se regresa a recargar. Usamos posicionamiento RTK, que es centimétrico, para definir puntos precisos dentro de cada jaula.
—¿Qué tal responden los salmones a esta tecnología?
Sorprendentemente bien. Notamos que los salmones se condicionan: ven el dron y suben a comer, como si fuese el reflejo de Pavlov. Entonces, podemos hacer pulsos de alimento muy eficientes, incluso en cantidades exactas como 200 gramos o 2 kilos, dependiendo del comportamiento del pez.
-¿El piloto debe estar siempre presente o puede operar a distancia?
Por normativa, no se puede operar 100% en remoto. Aunque la alimentación en algunos centros se hace desde lugares como Puerto Varas, siempre se requiere la presencia del piloto para monitorear y tomar decisiones en tiempo real. Nuestros pilotos están certificados y pueden programar vuelos automáticos que luego se ejecutan sin intervención directa.
—¿Cómo ha sido la expansión de Dronespray?
Comenzamos en 2017 en Linares, región del Maule, trabajando en agricultura. Hace tres años nos instalamos en Osorno y recientemente llegamos a Puerto Varas para impulsar esta tecnología en el sur. Inicialmente veníamos a desarrollar soluciones para praderas y cultivos extensivos, pero hace poco más de un año comenzamos a explorar su aplicación en la salmonicultura.
—¿Han comparado el rendimiento del dron con otros métodos de alimentación?
—Sí, y los resultados han sido muy positivos. Medimos que, mientras normalmente un salmón come 1 kilo para crecer 1 kilo, con el dron logramos que crezca lo mismo con solo 730 gramos. Eso significa un ahorro del 27% en alimento, lo que puede usarse para alimentar más peces o reducir el impacto en el fondo marino.
—¿Y qué impacto tiene en términos medioambientales?
Al ser eléctricos, nuestros drones no emiten gases. Si sumamos esto a la mayor eficiencia en la alimentación, se reduce la eutroficación del mar, ya que llega menos pellet al fondo. Esa será la segunda etapa de evaluación: entender mejor los impactos positivos a largo plazo, incluso sobre la vida útil de los centros de cultivo. Lo importante es que esta tecnología no solo mejora los resultados productivos, sino que también contribuye a una salmonicultura más sustentable.
De esta forma la compañía, continuará con su positivo despliegue en la industria salmonera, esperando que los resultados sigan avalando su tecnología y proyecciones de futuro.
