Sebastián Reyes, director del Centro de Genómica y Bioinformática (CGB); y la profesora asistente del Centro de Nanotecnología Aplicada, Carolina Espinoza, se adjudicaron proyectos Fondecyt Regular, de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), para financiar sus trabajos en investigación.
La Dra. Espinoza se enfocará en desarrollar una nueva tecnología basada en nanomateriales y procesos electroquímicos para el tratamiento avanzado de aguas residuales; y el Dr. Reyes se centrará en comprender cómo una bacteria logra evadir las defensas del sistema inmune del salmón.
“Me siento muy feliz porque es mi primer Fondecyt Regular. Vengo saliendo de uno de Iniciación, por lo que es un desafío sumamente importante. Además, me pone muy contenta por nuestro Centro de Nanotecnología Aplicada, porque también da cuenta de la calidad de la investigación que estamos desarrollando”, dice Espinoza.
Por su parte, Reyes comenta que haber sido seleccionado “es una excelente noticia. La consecución de un logro muy importante, mérito al trabajo desarrollado en el CGB, en mi grupo de laboratorio”.
Ambos se unen a los otros cinco científicos de la Universidad Mayor que ya habían sido anunciados por esta instancia, en enero pasado: Sebastián Rivera, de la Escuela de Gobierno y Administración Pública; Ignacio Araya, del Centro Multidisciplinario de Física; Mohammad Paydar, de la Escuela de Arquitectura, y Jorge Vera y Marlies Cortes, del Centro de Envejecimiento y Longevidad Saludable.
Infecciones en salmones
Uno de los principales desafíos para la salmonicultura nacional es la recurrente aparición de brotes infecciosos causados por la bacteria Piscirickettsia salmonis, que es capaz de invadir células clave del sistema inmune del salmón, como los macrófagos, y establecerse en su interior mediante mecanismos que hasta ahora no han sido completamente descritos.
Frente a este problema, el Dr. Reyes buscará profundizar en la comprensión de la interacción entre esta bacteria y su hospedero, e identificar por qué los macrófagos presentan una respuesta proinflamatoria tardía luego de la infección, lo que podría favorecer el establecimiento de la bacteria, y no generan inicialmente una respuesta suficientemente eficaz para eliminar estos microorganismos.
“Mi motivación es que esta investigación fundamental pueda dar soporte a la búsqueda de nuevas estrategias antimicrobianas”, explica Reyes.
Aguas residuales
La propuesta de la Dra. Espinoza consiste en elaborar nanomateriales híbridos de magnetita, dióxido de titanio y derivados de grafeno, combinación electro-nano que permitirá potenciar los tratamientos avanzados de aguas residuales de plantas de tratamiento.
Por una parte, abordará la presencia de contaminantes emergentes, entre ellos fármacos y compuestos altamente persistentes y, por otra, la presencia de bacterias resistentes a antibióticos y genes asociados a esa respuesta.
“En Europa ya existen nuevas exigencias para incorporar tratamientos adicionales. En Chile, esta regulación todavía no está en desarrollo, por lo que generar conocimiento y tecnologías en esta área desde nuestra Universidad nos permite anticiparnos a los desafíos que probablemente enfrentará el tratamiento de aguas en los próximos años”, concluye la investigadora.
