En un mundo donde la acuicultura se expande para alimentar a millones, el bienestar animal emerge como un desafío ético y productivo. En ese contexto, una empresa neozelandesa está marcando la diferencia con una innovación que promete cambiar las reglas del juego: AQUI-S®, un anestésico acuático desarrollado para reducir el estrés y mejorar la calidad de vida de los peces cultivados.
Gerard Janssen, Technical and Marketing Manager de AQUI-S, estuvo presente en el XXVII Seminario Pucón, organizado por Veterquimica, que es el distribuidor oficial del producto en Chile. En la instancia, el profesional contó cómo esta tecnología —basada en el compuesto natural Isougenol— está elevando los estándares de bienestar en la industria pesquera y acuícola mundial.
Una empresa pequeña con un impacto global
Fundada en 1996, AQUI-S New Zealand Ltd. cuenta con apenas 15 empleados, pero sus productos llegan a ocho países, con una fuerte presencia en Noruega, Islandia, las Islas Feroe y Chile. Su ingrediente activo, el Isougenol, se produce, formula y envasa íntegramente en Nueva Zelanda bajo los estándares internacionales de Buenas Prácticas de Manufactura (GMP), auditados por las autoridades regulatorias neozelandesas y la FDA de Estados Unidos.
El producto AQUI-S® es un anestésico natural de alta pureza, compuesto en un 50% por Isougenol y un 50% por un surfactante inerte que permite su rápida disolución en agua dulce o salada. “Puede aplicarse en cualquier especie con branquias o absorción cutánea: desde salmónidos hasta anfibios o crustáceos”, explicó Janssen.
Aunque nació como una herramienta para reducir el estrés durante la cosecha de peces, su versatilidad lo ha convertido en un aliado esencial para transportes, tratamientos sanitarios, manipulación de reproductores y cirugías menores.
De la “cosecha descansada” a la acuicultura consciente
La historia de la innovación AQUI-S® comenzó como una alternativa a los métodos tradicionales de sacrificio con dióxido de carbono, que causaban agotamiento y daños en los tejidos de los peces, por lo que el nuevo enfoque se basó en un principio simple: un pez tranquilo es un pez saludable y de mejor calidad.
“Con AQUI-S® logramos una ‘cosecha descansada’”, explicó Janssen. “Los peces permanecen calmados, sin colisiones ni agotamiento, y el filete resultante es más firme, resistente y de mayor valor comercial”, afirmó.
Con el tiempo, sin embargo, su uso se desplazó hacia otros fines debido a las restricciones internacionales sobre residuos de Isougenol en productos exportados a Estados Unidos. Aun así, el anestésico está plenamente aprobado en Chile, Nueva Zelanda y Australia, donde el límite máximo de residuos es considerado seguro para el consumo.
AQUI-S® es un producto muy versátil, logra la sedación ligera hasta la anestesia profunda y eutanasia. Por ejemplo, la sedación con 2-6 mg/L de AQUI-S® permite que los peces pierdan su capacidad de reacción a los estímulos externos, pero mantienen la coordinación al nadar. Esto es ideal para el transporte de o tratamientos de larga duración, ya que los peces se estresan menos y la calidad del agua se mantiene durante más tiempo.
Mientras que, la anestesia intensa con 15-25 mg/L de AQUI-S® permite que los peces pierdan sus reflejos, lo que es ideal para el manejo de eventos como biopsias, cirugías, vacunación o marcaje.
Ciencia y bienestar: peces más tranquilos, producción más eficiente
Numerosos estudios respaldan que la sedación con AQUI-S® reduce la liberación de cortisol, la hormona del estrés, mejorando el bienestar fisiológico de los peces durante el transporte o los tratamientos. “El estrés no solo afecta al pez, sino también a la calidad del agua, el crecimiento y la inmunidad”, señaló Janssen.
Uno de los principales usos actuales de AQUI-S® se da en Noruega, donde cerca del 80% de su volumen anual (20.000 litros) se emplea para sedar salmones antes de los tratamientos contra el piojo de mar (Lepeophtheirus salmonis), uno de los mayores desafíos sanitarios del sector.
El impacto ha sido contundente: estudios en más de 11.000 tratamientos comerciales mostraron que la sedación previa reduce la mortalidad en un 30%, disminuye el reenganche del piojo hembra en un 10% y prolonga el intervalo entre tratamientos de 36 a 53 días.
Además, la sedación ligera permite usar menores presiones o temperaturas en los tratamientos mecánicos, reduciendo daños en la piel, pérdida de escamas y susceptibilidad a infecciones. “El bienestar de los peces no es solo un tema ético, también es eficiencia y rentabilidad”, subrayó Janssen.
Tecnología limpia y segura
AQUI-S® no solo es eficaz, sino también ambientalmente seguro. El Isougenol se degrada rápidamente en el medio acuático y los residuos en el tejido del pez caen a niveles indetectables en menos de 24 horas.
El producto también cuenta con una aplicación digital que permite a los productores calcular con precisión las dosis necesarias según el volumen del tanque o el tratamiento, optimizando recursos y evitando errores de formulación.
El futuro: hacia una acuicultura más ética y sostenible
En la última década, la comunidad científica y regulatoria ha comenzado a reconocer que los peces son seres sintientes, capaces de experimentar dolor y responder positivamente a tratamientos analgésicos. Países como Canadá e Islandia ya han incorporado normas obligatorias de sedación en sus códigos de buenas prácticas.
“Estamos viviendo un cambio cultural en la acuicultura global”, dijo Janssen. “La tecnología puede y debe ser usada para tratar mejor a los animales. Y AQUI-S® es una herramienta que lo hace posible, con ciencia, seguridad y respeto”, aseguró.
Mientras AQUI-S New Zealand trabaja junto a la FDA en el desarrollo de un anestésico de retiro cero, su filosofía sigue siendo la misma que al inicio: combinar innovación y compasión para mejorar la vida de los peces —y la calidad de los alimentos que llegan a nuestra mesa.
