Un equipo de científicos ha desarrollado un innovador método para medir la cantidad de grasa en el hígado de los peces, lo que promete transformar la nutrición y salud de los peces de cultivo, así lo dio a conocer Nofima.
La grasa en el hígado de los peces es un indicador clave de su salud y robustez, y un exceso de grasa puede debilitar su bienestar, afectando tanto su desarrollo como la calidad del producto final. Sin embargo, hasta ahora no existía una forma eficiente y precisa de medir la grasa hepática sin recurrir a costosos y laboriosos métodos de análisis de laboratorio.
El nuevo enfoque utiliza cámaras hiperespectrales avanzadas capaces de captar tanto luz visible como infrarroja, lo que permite a los científicos realizar mediciones precisas sin la necesidad de análisis químicos, ahorrando tiempo y recursos. Este innovador método ha sido probado en tres especies clave de cultivo: salmón, bacalao y lubina.
Diferentes formas de almacenar grasa en los peces
Los resultados obtenidos han revelado importantes diferencias en cómo cada especie de pez almacena la grasa. El salmón, por ejemplo, almacena la mayor parte de la grasa en los músculos y las vísceras, con un contenido de grasa hepática que varía entre el 5 y el 12 por ciento. En cambio, el bacalao tiene una distribución completamente diferente, acumulando hasta el 80 por ciento de su grasa en el hígado. La lubina ocupa una posición intermedia, con un contenido de grasa hepática que oscila entre el 18 y el 60 por ciento.
Tradicionalmente, las mediciones de grasa hepática en peces se realizaban en laboratorios especializados, un proceso costoso y que requería mucho tiempo. Sin embargo, la nueva tecnología basada en cámaras hiperespectrales ha simplificado este proceso, permitiendo el análisis de miles de muestras de hígado sin la necesidad de análisis químicos complejos. «Hemos logrado ahorrar significativamente utilizando cámaras hiperespectrales», explica Siri Storteig Horn, científica de Cultivo y Genética en Nofima.
Este avance tiene aplicaciones directas para la investigación sobre la salud de los peces, ya que ahora es posible evaluar cómo las diferentes composiciones de alimentos afectan el bienestar de los peces en gran escala.
Un futuro prometedor para la investigación en acuicultura
El equipo de científicos ahora se enfoca en desarrollar aún más esta tecnología para avanzar en la investigación en acuicultura. Según Evan Durland, científico en cultivo y genética, «los resultados obtenidos hasta ahora demuestran que las cámaras hiperespectrales abren nuevas oportunidades para la investigación. Ahora podemos medir los niveles de grasa en una mayor cantidad de peces y realizar mediciones individuales, lo que nos permite obtener datos más detallados».
Este enfoque también tiene implicaciones para el desarrollo de alimentos para peces, mejorando la capacidad de los investigadores para asegurar que los peces reciban la nutrición adecuada para su bienestar y para garantizar un producto final de alta calidad.
Colaboración interdisciplinaria
El éxito de esta investigación es el resultado de la colaboración interdisciplinaria en Nofima, una institución de investigación que lleva años trabajando con cámaras hiperespectrales. Samuel Ortega, científico en la industria de los productos del mar, destaca: «La innovación de este proyecto radica en la aplicación de esta tecnología para medir la grasa en los hígados de los peces, algo que no se había hecho antes».
Este avance es parte del proyecto Deep Vision, que busca descubrir marcadores de bienestar en peces, mariscos y macroalgas cultivadas. Los conocimientos adquiridos en este proyecto serán aplicados a nuevas iniciativas para continuar mejorando la salud y nutrición en la acuicultura.
