La sostenibilidad en la industria acuícola, particularmente en la salmonicultura suele ponerse el enfoque en los problemas que generan impacto como son el manejo de residuos, emisiones, impacto ambiental o conflictos sociales. Ese diagnóstico ya es ampliamente conocido. Sin embargo, lo realmente relevante hoy es dar a reconocer que muchos de esos “problemas” en realidad esconden oportunidades concretas de creación de valor, especialmente cuando se observan desde una lógica intersectorial y circular.
La economía circular invita precisamente a ese cambio de mirada. En lugar de preguntarnos cómo disponer mejor los residuos, la pregunta clave debiese ser cómo transformarlos en recursos útiles para otros procesos productivos. En este punto, la acuicultura tiene una ventaja comparativa evidente: genera flujos orgánicos ricos en nutrientes, energía y materia, altamente demandados por otras industrias, como la agricultura.
Lodos, restos orgánicos y efluentes contienen nitrógeno, fósforo, carbono y micronutrientes esenciales para los suelos agrícolas. Lo que hoy representa un costo ambiental y operativo para los centros de cultivo, son una gran oportunidad ya que pueden convertirse en biofertilizantes, enmiendas orgánicas o insumos para mejorar la productividad agrícola. En un escenario de suelos degradados y fertilizantes sintéticos cada vez más caros, esta sinergia deja de ser una idea teórica para transformarse en una solución práctica, real.
Tecnologías que permiten cerrar el ciclo en la acuicultura
Hoy, existen tecnologías capaces de valorizar estos flujos de manera segura y eficiente. Sistemas de tratamiento in situ, digestión anaeróbica, estabilización de lodos y recuperación de nutrientes permiten transformar residuos acuícolas en productos con valor agronómico, reduciendo al mismo tiempo emisiones, transporte y riesgos ambientales. La clave está en cerrar los ciclos lo más cerca posible del lugar donde se generan, conectando territorios productivos que históricamente han operado de forma aislada.
Este enfoque abre un abanico de oportunidades económicas. Para la acuicultura, significa reducir costos asociados a la gestión de residuos, cumplir con estándares ambientales más exigentes y generar nuevas líneas de negocio. Para la agricultura, implica acceder a insumos locales, trazables y más sostenibles, generando una relación más virtuosa entre industrias.
Barreras culturales y regulatorias que frenan la circularidad
Sin embargo, para que estas oportunidades se materialicen, es necesario superar barreras culturales y regulatorias. Aún existe una visión que asocia residuo con pasivo, en lugar de recurso. Muchas normativas siguen enfocadas en la disposición final, más que en la valorización y el reaprovechamiento. Cambiar este paradigma es fundamental si se quiere avanzar hacia una economía verdaderamente circular.
Las empresas, por su parte, tienen la oportunidad de liderar este cambio. Integrar la economía circular a la estrategia no es solo una respuesta a la presión social o regulatoria, sino una forma inteligente de anticiparse a los desafíos futuros. Las empresas que crean que su residuo puede ser el insumo crítico de otra industria estarán mejor posicionadas en términos de competitividad, resiliencia y legitimidad.
La salmonicultura chilena tiene las condiciones para avanzar en esta dirección. Cuenta con escala productiva, capacidades técnicas y un ecosistema de innovación que puede conectar soluciones acuícolas con necesidades agrícolas. El desafío no es tecnológico, sino estratégico: pasar de una lógica sectorial a una sistémica, donde el valor se construye en la intersección entre industrias.
En definitiva, la economía circular no debe entenderse solo como una forma de reducir impactos, sino como una plataforma de oportunidades. Cuando un problema en una industria se transforma en la solución de otra, se genera valor económico, ambiental y social. Ese es el verdadero potencial de la circularidad en la acuicultura, y el camino que hoy está más abierto que nunca.
