El Gobierno escocés seguirá adelante con la puesta en marcha de las Zonas de Protección del Salmón Salvaje, que restringirán la piscicultura en zonas consideradas de alto riesgo para el salmón salvaje. Sin embargo, el marco regulatorio propuesto no ha sido bien recibido por la industria salmonera de Escocia.
Planes de SEPA
La Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA, por sus siglas en inglés) ha estado consultando sobre sus planes para un marco para los piojos de mar, lo que significará cuellos de botella en la migración del salmón en las aguas costeras designadas como zonas de protección. El objetivo es reducir el riesgo que representa para los salmones jóvenes migratorios el número de piojos de mar en los centros de cultivo de salmón y sus alrededores
En las áreas designadas, no se aprobarán propuestas para centro piscicultores nuevos o ampliadas a menos que los operadores puedan demostrar que existen suficientes factores mitigantes para prevenir el crecimiento de las poblaciones de piojos de mar.
Fundamentos
La SEPA dijo que ha adoptado un «enfoque regulatorio proporcionado y basado en la evidencia» y agregó que «el marco ayudará a apoyar el desarrollo sostenible de la piscicultura en Escocia al guiar el desarrollo hacia los lugares menos sensibles, además de proporcionar un marco efectivo y eficiente para evaluar el riesgo y aplicar medidas de gestión adecuadas, cuando sea necesario, para proteger a los peces silvestres».
Peter Pollard, Jefe de Ecología de SEPA, manifestó que «sabemos que las poblaciones de salmón salvaje están en crisis. Salvaguardar su futuro requiere una acción coordinada y una serie de intereses que trabajen juntos.
Pollard agrega que «como parte de una comunidad internacional que trabaja para abordar este desafío compartido, somos uno de los primeros países en tomar medidas para gestionar el riesgo que representan los piojos de mar, desde las pisciculturas hasta el salmón salvaje».
«Escocia está emergiendo como pionera en la acuicultura sostenible y confiamos en la capacidad de la industria para adaptarse al cambiante panorama regulatorio, como lo ha hecho con éxito hasta ahora», recalcó el jefe de ecología.
Por una acuicultura sostenible
Mairi Gougeon, Secretaria del Gabinete de Asuntos Rurales, Reforma Agraria e Islas, señaló que «el salmón es una de las especies más emblemáticas de Escocia y estoy agradecida por el apoyo de SEPA en el desarrollo de este marco.
Agrega que «nuestra Visión para la Acuicultura Sostenible valora el papel de la acuicultura en la producción de productos del mar sanos y de calidad de renombre mundial, al tiempo que reconoce que su entrega y desarrollo deben ser sostenibles.
«El marco apoyará el desarrollo sostenible de la piscicultura por valor de más de 1.000 millones de libras esterlinas para nuestra economía, asegurando que nuestras comunidades continúen obteniendo los beneficios de la acuicultura al guiar el desarrollo hacia los lugares menos sensibles y proteger el medio ambiente, al tiempo que hace que el proceso de desarrollo sea más eficiente y efectivo», señaló Gougeon.
Modelo
La SEPA dijo que su marco se había elaborado sobre la base de modelos científicos de vanguardia, en colaboración con destacados científicos de Escocia y Noruega, otros reguladores, productores de peces, ONG medioambientales, grupos de comunidades costeras e intereses pesqueros silvestres. Explotaciones caracterizadas por la SEPA como las que presentan el mayor riesgo relativo
Calendario de acción
Desde la institución indican que el marco se implementará en fases y se ubicará junto con el conjunto más amplio de regulaciones introducidas en 2019, que ya controla todas las descargas de las plantas marinas de peces al medio acuático.
El marco para la protección del salmón salvaje se aplicará a la hora de determinar las solicitudes de nuevas pisciculturas propuestas y de aumentos del número de peces en las pisciculturas existentes en la costa oeste y las islas occidentales a partir del 1 de febrero de 2024.
Obligaciones
Algunas situaciones que se establecen son, la obligación de los centros existentes de informar sobre los recuentos de piojos y el número de peces comienza a partir de marzo de 2024. Los acuicultores deberán informar sobre el número de piojos de mar hembras adultas por pez cultivado entre mediados de marzo y el 30 de octubre de cada año.
A finales de esta primavera, comenzarán los programas piloto de monitoreo en las Zonas de Protección del Salmón Silvestre priorizadas. A partir de marzo de 2025, se aplicarán las condiciones límite para el piojo de mar que reflejen el rendimiento actual (condiciones de parada) a los centros existentes de mayor riesgo relativo.
El próximo año, se implementarán medidas de protección para la trucha marina, incluso en las Islas del Norte (Orcadas y Shetland). Como se considera que no hay ríos salmoneros en las Islas del Norte, no se les han asignado Zonas de Protección de Salmón Salvaje.
Evaluación
SEPA informa que evaluará las propuestas de desarrollo acuícola con la ayuda de modelos de selección. De este modo, se identificarán propuestas que probablemente no supongan un riesgo significativo para las poblaciones de salmón salvaje y que no requieran una evaluación adicional. Esto, dice, significa que los desarrolladores no necesitarán llevar a cabo su propia evaluación del riesgo de piojos de mar al hacer una solicitud.
Avances
La organización realizó una evaluación inicial de las siete solicitudes o presolicitudes pertinentes para explotaciones nuevas o ampliadas que estaban en proceso a 30 de noviembre de 2023. En su evaluación inicial se llegó a la conclusión de que no era probable que ninguna de estas propuestas de desarrollo requiriera una evaluación más profunda. La SEPA también ha evaluado 164 centros existentes en la costa oeste y alrededor de las Islas Occidentales utilizando los modelos. Esta evaluación ubicó a 103 (63%) de ellos en la categoría de menor riesgo.
A la hora de conceder la autorización para el desarrollo de las explotaciones, la SEPA exigirá a las explotaciones que informen del número medio de piojos de mar hembras adultas por pez, así como del número total de peces en sus explotaciones cada semana entre mediados de marzo y el 30 de octubre.
A excepción de las instalaciones en la categoría de riesgo relativo más baja, esto incluye condiciones de permisos proporcionales al riesgo que limitan el número promedio y máximo de piojos hembras adultas en los centros. Las condiciones límite se aplicarán entre mediados de marzo y el 31 de mayo de cada año, el período de gestión del piojo de mar para proteger el salmón salvaje.
Amplían plazos
La entidad ha ampliado el período de notificación para los recuentos semanales de piojos de mar y peces en comparación con el propuesto en la consulta, para tener en cuenta el hecho de que las truchas marinas jóvenes permanecen en las aguas costeras durante más tiempo que en el caso del salmón migratorio.
De esta forma garantizará el cumplimiento de las condiciones de los permisos mediante la realización de comprobaciones de los datos notificados; la realización de inspecciones de explotaciones; adoptar las medidas apropiadas en consonancia con su política de ejecución cuando haya detectado incumplimientos; y dar a conocer si los resultados de las explotaciones son buenos, aceptables o inaceptables cuando entre en vigor el nuevo sistema de evaluación del rendimiento.
Postura de Salmon Scotland
Sin embargo, el organismo de la industria Salmon Scotland se muestra escéptico con respecto a la base de los modelos de SEPA. El director ejecutivo de Salmon Scotland, Tavish Scott, comentó que «apoyamos una regulación basada en hechos, evidencia y ciencia sólida.
«El Gobierno escocés encargó al profesor Russel Griggs que llevara a cabo una evaluación reglamentaria independiente; Todas sus recomendaciones fueron aceptadas por los ministros y abogaban por una regulación mejor y más racionalizada.
Scott agrega que «ahora el sector no se enfrenta a eso, sino a más regulación. Además, en el caso de una nueva regulación, la SEPA no puede explicar cómo medirá el éxito.
«Apoyamos las medidas para abordar la disminución de la población de salmón salvaje en aguas escocesas. El gobierno escocés ha identificado previamente más de 40 presiones sobre las poblaciones de salmón salvaje, de las cuales el piojo de mar es solo una. Todavía estamos esperando a ver qué van a hacer el gobierno y sus muchas agencias con respecto a las otras presiones identificadas».
Preocupaciones
En su respuesta a la consulta de mayo, Mowi Scotland expresó algunas preocupaciones sobre el calendario de entrega, mientras que Scottish Sea Farms dijo que la plataforma en línea en la que se planeaba publicar datos sobre piojos de mar debe mejorarse o reemplazarse.
Por el contrario, algunos organismos pesqueros y organizaciones ecologistas pidieron que no se retrasara el calendario ni que se adelantara.
La Red de Comunidades Costeras de Escocia, que ha hecho campaña durante mucho tiempo contra la cría de salmón, también argumentó que el «principio de precaución» debería significar que la SEPA debería poder tomar medidas decisivas en los centros existentes sobre los niveles de piojos, incluso antes de que se complete el ejercicio de modelado de piojos de la SEPA.
Ahora, sin embargo, la consulta ha terminado. El próximo año mostrará lo que significará la nueva normativa para la industria.
