Proyecto canadiense moviliza US$36,4 millones para adaptar Marine Donut al cultivo de salmón del Pacífico

Canada’s Ocean Supercluster anunció una inversión de CAD 14,5 millones, equivalentes a aproximadamente US$10,3 millones, para adaptar y comercializar Marine Donut en la costa del Pacífico canadiense. La iniciativa, valorada en CAD 51 millones (alrededor de US$36,4 millones) y liderada por la empresa noruega Bluegreen, corresponde al proyecto de mayor envergadura respaldado hasta ahora por el organismo canadiense. El aporte de Ocean Supercluster representa cerca del 28% del presupuesto total. Los CAD 36,5 millones restantes, equivalentes a unos US$26 millones, serán financiados por los participantes del proyecto. El objetivo es adecuar el sistema de contención cerrada flotante a las condiciones ambientales y operacionales de Columbia Británica. Para ello se incorporarán seis tecnologías diseñadas específicamente para el entorno del Pacífico, aunque el anuncio no individualiza sus características, el cronograma de implementación ni la capacidad productiva que alcanzarán las futuras unidades. ¿Qué es Marine Donut? Marine Donut es una estructura de gran tamaño construida con materiales termoplásticos y diseñada para producir salmones en el mar dentro de un volumen de agua contenido. Su forma circular, similar a una rosquilla, da origen a su nombre. A diferencia de una jaula convencional, en la que los peces se encuentran separados del ambiente exterior principalmente por una red, este sistema busca ofrecer un mayor control de las condiciones productivas y aumentar la separación física entre los salmones y el entorno marino. Según Bluegreen, la tecnología está diseñada para impedir escapes, disminuir la exposición a piojos de mar y permitir la recolección de lodos y restos de alimento. También puede utilizarse tanto durante la fase de postsmolt como para completar la engorda. Estas características representan los objetivos técnicos del diseño y no deben entenderse todavía como resultados comprobados bajo las condiciones particulares del Pacífico canadiense. Precisamente, la nueva inversión estará orientada a adaptar y validar la solución en ese territorio. Dos ciclos productivos y cerca de 2.000 toneladas Marine Donut ya cuenta con experiencia productiva en Noruega. De acuerdo con los antecedentes entregados por Canada’s Ocean Supercluster, el sistema completó dos ciclos en colaboración con SalMar, con una producción acumulada cercana a 2.000 toneladas de peces. La cifra corresponde al volumen obtenido durante ambos ciclos y no a una capacidad de producción anual. La etapa canadiense deberá entregar nuevos antecedentes sobre su desempeño frente a las condiciones oceanográficas del Pacífico, además de variables determinantes para su escalamiento comercial, como bienestar animal, supervivencia, consumo energético, costos operacionales y capacidad de recuperación y tratamiento de residuos. Nils-Johan Tufte, CEO de Bluegreen e inventor de Marine Donut, sostuvo que el apoyo representa un respaldo al potencial de la tecnología y a su eventual contribución al crecimiento de la acuicultura canadiense. Fabricación y formación local en Campbell River El proyecto tendrá un componente industrial y territorial. Bluegreen establecerá capacidad de fabricación en Campbell River, desde donde espera producir sistemas Marine Donut destinados al mercado norteamericano. La iniciativa cuenta con el apoyo de la nación indígena Wei Wai Kum y contempla una colaboración con North Island College para formar trabajadores especializados en manufactura termoplástica. El programa podrá capacitar hasta 140 estudiantes, distribuidos en grupos de diez personas, con especial énfasis en la incorporación de participantes provenientes de comunidades indígenas locales. Bluegreen también proyecta reclutar y preparar entre cinco y diez operadores para el funcionamiento de las unidades. Para Kendra MacDonald, CEO de Canada’s Ocean Supercluster, tecnologías de este tipo podrían contribuir a fortalecer la seguridad alimentaria, la participación indígena y las economías de las comunidades costeras. Una inversión marcada por la transición regulatoria La iniciativa se desarrolla en un momento decisivo para la salmonicultura de Columbia Británica. El Gobierno canadiense estableció que la producción de salmón en jaulas abiertas deberá finalizar en las aguas costeras de la provincia el 30 de junio de 2029. Además, desde julio de 2024, las nuevas solicitudes de licencias para salmonicultura marina deben considerar sistemas de contención cerrada, ya sea en tierra o en el mar. El Ejecutivo canadiense ha reconocido que esta transición implica mayores inversiones y ha planteado la necesidad de incentivar tecnologías capaces de sostener la producción y reducir su interacción con los ecosistemas. En este escenario, Marine Donut aparece como una de las alternativas que buscará demostrar si los sistemas cerrados flotantes pueden operar comercialmente a gran escala sin trasladar toda la producción a instalaciones terrestres. Para Chile, el proyecto constituirá un caso relevante de observación. Más que la magnitud de la inversión, el verdadero indicador será la información que genere su operación en el Pacífico: control sanitario, desempeño de los peces, manejo de residuos, consumo de energía y viabilidad económica. La inversión anunciada abre una nueva etapa para Marine Donut, pero todavía no resuelve esas preguntas. Su adaptación en Columbia Británica permitirá evaluar si la experiencia acumulada en Noruega puede trasladarse a un entorno oceanográfico y regulatorio diferente, y si esta tecnología logra transformarse en una alternativa replicable para otras regiones productoras de salmón.