Recientemente, el Gobierno noruego presentó su libro blanco actualizado sobre bienestar animal, la primera revisión en más de dos décadas. Este documento exhaustivo de 200 páginas no solo establece objetivos ambiciosos, sino que también esboza la aspiración de Noruega de liderar globalmente en bienestar animal, extendiendo este compromiso al sector de la acuicultura, notablemente el salmón. Este documento se destaca por servir como base fundamental para dar forma a futuras políticas y como punto de referencia para medir los avances en el bienestar animal.
Bajo este contexto, Tony Chen, cofundador de Manolin, una plataforma de gestión de datos en acuicultura, realizó un análisis sobre este desafío y cuál sería su aporte o contribución para cumplir con este importante objetivo.
Contexto histórico y evolución de los marcos regulatorios
El informe marca una evolución significativa con respecto a su predecesor, publicado en 2003, que influyó enormemente en la Ley de Bienestar Animal de 2009. En aquel entonces, Noruega estaba a punto de transformar su acuicultura de salmón desde sus modestos inicios en una industria sólida. La industria ha crecido de producir aproximadamente 0,5 millones de toneladas métricas de salmón anualmente a más de 1,2 millones en la actualidad, impulsada por avances en el manejo de riesgos biológicos como la introducción de vacunas y una reducción significativa en el uso de antibióticos.
«Este contexto histórico es crucial, ya que destaca los cambios graduales pero impactantes hacia la mejora de los estándares de la industria y el bienestar animal a lo largo de los años. El informe de 2003 abordó importantes lagunas de conocimiento e insuficiencias regulatorias que inicialmente no consideraban la acuicultura. Sin embargo, esta vez, el Gobierno está adoptando una postura más proactiva sobre cuestiones específicas, incluida la prohibición del salmón triploide y el establecimiento de estrictos requisitos de gestión de riesgos», resaltó Tony Chen.
Estableciendo nuevos estándares para el bienestar animal en la acuicultura
La característica sobresaliente del nuevo libro blanco es su conjunto claro de objetivos dirigidos a mejorar el bienestar de todas las especies cultivadas, con un notable énfasis en reducir la mortalidad general al 5% en toda la industria acuícola. «Este objetivo no es solo aspiracional, sino una directiva para alentar a la industria a esforzarse por lograr mejoras tangibles. Es un llamado a la acción para que las empresas acuícolas innoven y se adapten para alcanzar estos objetivos de manera progresiva», destacó el directivo de Manolin.
El camino para reducir las tasas de mortalidad
Dada la tasa de mortalidad promedio actual en la producción de salmón noruego, que se sitúa en alrededor del 15%, el objetivo del Gobierno de reducir esta tasa en más de la mitad es a la vez audaz y desafiante. El libro blanco integra retroalimentación y datos de una amplia gama de expertos de la industria, lo que indica que alcanzar una tasa de mortalidad del 5% es factible bajo ciertas condiciones y ha sido alcanzada por alrededor del 5-8% de las ubicaciones durante múltiples generaciones.
Innovando hacia una tasa de mortalidad del 5%
En Manolin, «nuestro análisis se alinea con la visión del Gobierno, ya que nuestros datos de red revelan una tendencia de mortalidad similar. Hemos observado que los centros de cultivo ubicados a lo largo de las costas más frías del norte de Noruega, donde la presión de los piojos de mar es menor, tienen más probabilidades de alcanzar o incluso superar el objetivo del 5%. Este vínculo demuestra claramente cómo los factores ambientales y las técnicas de cultivo innovadoras juegan un papel importante en el bienestar del salmón», explicó el cofundador.
El informe fomenta la adopción de tecnologías que separen físicamente el salmón de los piojos de mar, un factor importante en la mortalidad. Innovaciones como los sistemas de contención semicerrados y otras barreras mecánicas han mostrado resultados prometedores en las pruebas piloto. «Por ejemplo, sistemas como Watermoon de Eide y Ovum MiniEgg de Hauge Aqua han reportado tasas de mortalidad tan bajas como 1.2% durante períodos de prueba cortos, detalló Manolin», puntualizó Chen.
