Una reciente publicación realizada en Journal of Microbiology denominada “Flavobacterium maulense sp. nov. isolated from water samples culturing Atlantic salmon (Salmo salar) in Chile”, describe una nueva especie bacteriana en sistemas de cultivo de salmón del Atlántico (Salmo salar).
La especie, denominada Flavobacterium maulense sp. nov., fue aislada a partir de muestras de agua utilizadas en el cultivo temprano de salmones —en particular, durante las fases de alevines y smolts— en instalaciones de agua dulce. Este relevante hallazgo fue liderado por el Dr. Rubén Avendaño junto a Rute Irgang, ambos investigadores de la Universidad Andrés Bello y del Centro INCAR², y por la Dra. Mónica Saldarriaga-Córdoba, investigadora del Centro INCAR² y de la Universidad Bernardo O’Higgins.
Un nuevo integrante del género Flavobacterium
La cepa identificada, conocida como T-16T, presenta características distintivas: es Gram-negativa, de pigmentación amarilla y con motilidad por deslizamiento, un rasgo típico de bacterias adaptadas a ambientes acuáticos. Su identificación fue posible gracias a un enfoque integral que combinó análisis genéticos, fisiológicos y de composición lipídica.
El análisis filogenético basado en secuencias de ARNr 16S confirmó su pertenencia al género Flavobacterium, pero también reveló diferencias significativas respecto de especies cercanas como F. tiangeerense, F. bizetiae, F. frigoritolerans y F. commune. Estas diferencias, respaldadas por comparaciones genómicas como la Identidad Nucleotídica Promedio (ANI), permitieron proponer formalmente a F. maulense como una nueva especie.
Adaptada a condiciones típicas de la piscicultura
Los ensayos de laboratorio mostraron que esta bacteria prospera en condiciones típicas de las pisciculturas de agua dulce: temperaturas entre 18 y 25 °C, pH neutro (7.0) y sin necesidad de sal adicional. Estas características coinciden con los entornos donde se desarrollan las primeras etapas del salmón, lo que sugiere que podría ser un componente habitual —aunque hasta ahora desconocido— del microbioma de estos sistemas.
En términos bioquímicos, la cepa presenta perfiles específicos de ácidos grasos y lípidos polares, incluyendo iso-C15:0 y fosfatidiletanolamina, además de menaquinonas predominantes MK-6 y MK-5. Su contenido genómico de G+C alcanza el 33,5%, aportando información clave para su clasificación taxonómica.
Un hallazgo que se suma a una tendencia
Este descubrimiento no es aislado. En 2024, el mismo equipo reportó la identificación de otra especie, Flavobacterium facile, lo que evidencia una creciente diversidad bacteriana aún no descrita en sistemas acuícolas chilenos. Estos avances reflejan el dinamismo microbiológico de los entornos de cultivo y la necesidad de seguir explorando sus implicancias.
¿Un riesgo para la salmonicultura?
El género Flavobacterium incluye especies de alta relevancia sanitaria. Una de ellas, Flavobacterium psychrophilum, es conocida por causar enfermedades graves en salmones de agua dulce, generando importantes pérdidas productivas.
En este contexto, los investigadores advierten que el potencial patogénico de F. maulense aún no ha sido determinado y se encuentra bajo estudio. Sin embargo, su presencia en ambientes de cultivo subraya la importancia de fortalecer la vigilancia microbiológica.
Implicancias para la industria
Más allá de su posible rol como patógeno, el hallazgo de Flavobacterium maulense aporta información valiosa para comprender la compleja ecología microbiana de la acuicultura. Este conocimiento podría traducirse en mejoras en la gestión sanitaria, el monitoreo ambiental y el diseño de estrategias preventivas en la salmonicultura chilena.
En un sector donde la sostenibilidad y la bioseguridad son cada vez más críticas, descubrir —y entender— a los microorganismos invisibles que habitan en los sistemas productivos puede marcar la diferencia entre el éxito y la vulnerabilidad.
