La producción de smolts basada en dietas y la producción de post-smolt en tierra son estrategias emergentes en la acuicultura del salmón del Atlántico. Sin embargo, su impacto en el rendimiento y el bienestar de los peces a lo largo de un ciclo de producción completo se comprende poco.
Por esta razón, un nuevo estudio dirigido por Lars Eirik Myklatun como parte de su doctorado y publicado en Aquaculture descubrió que, si bien la producción post-smolt en tierra puede reducir la necesidad de tratamientos contra piojos en la salmonicultura, puede tener el costo de un aumento en la maduración sexual al momento de la cosecha —particularmente en los machos— y una reducción en el rendimiento general.
Más detalles del estudio
La investigación comparó salmones que fueron cultivados durante cinco meses en tierra hasta alcanzar 1 kg antes de la transferencia al mar con aquellos transferidos directamente a jaulas marinas con 115 g. Los peces producidos en tierra, mantenidos bajo luz natural simulada y agua a 12 °C, tenían significativamente más probabilidades de estar sexualmente maduros al momento de la cosecha, siete meses después de la transferencia al mar.
Esto fue especialmente cierto para los machos, independientemente de si el régimen de esmoltificación involucraba luz continua y alimento para smolts (LL-S) o una «señal de invierno» seguida de luz continua (LD-LL).
Si bien el cultivo en tierra puede ofrecer beneficios de bienestar y salud —como una menor exposición a los piojos y un mayor control sobre las condiciones ambientales—, el estudio encontró que también puede aumentar el riesgo de maduración de salmones jóvenes (grilse) y cambios focales melanizados (MFC) en el filete. Estos factores pueden llevar a rebajas en el procesamiento y a una menor biomasa de cosecha.
En general, los peces que fueron directamente a las jaulas marinas rindieron 1,8 veces más biomasa (excluyendo los individuos maduros) que aquellos criados más tiempo en tierra, lo que sugiere una posible compensación entre el manejo de piojos y la economía de la cosecha.
En sí, la investigación sugiere que el cultivo de post-smolt en tierra hasta 1 kg puede poner en peligro el bienestar de los peces al estimular un alto nivel de maduración y dar un rendimiento de cosecha reducido en comparación con la transferencia de esmoltes directamente a una jaula marina.
