Los piojos de mar representan una amenaza significativa para la acuicultura y los ecosistemas costeros, provocando pérdidas económicas sustanciales y generando preocupaciones ambientales. El proyecto BioSeaLice, financiado por FHF (Fondo Noruego de Investigación Pesquera), tiene como objetivo reunir conocimientos biológicos críticos que podrían mejorar las prácticas de cultivo del salmón y aumentar la sostenibilidad en el sector de la acuicultura.
Harbor AS ya ha implementado esta tecnología, con sistemas comerciales a gran escala que demuestran resultados prometedores en la reducción de las infestaciones de piojos de mar.
Alternativa menos invasiva
«Hemos perfeccionado los sistemas de cercas eléctricas en los últimos años, pero aún queda mucho por entender sobre cómo los campos eléctricos influyen en los piojos de mar y los organismos no objetivo a nivel biológico. Al profundizar nuestra comprensión biológica, podemos optimizar los ajustes de las barreras eléctricas para un uso más efectivo y ambientalmente responsable en diversos entornos marinos», dice Tarald Kleppa, I+D de Harbor AS.
Actualmente, los acuicultores de salmón dependen de tratamientos como el despiojado químico y mecánico, que, aunque efectivos, a menudo causan estrés a los peces y pueden llevar a la resistencia química entre las poblaciones de piojos. La tecnología de cercas eléctricas ofrece una alternativa menos invasiva, creando una barrera para reducir las infestaciones de piojos con un impacto mínimo en el salmón, y potencialmente reduciendo el número de etapas tempranas de vida viables que ingresan al medio ambiente desde las jaulas netas.
“BioSeaLice tiene como objetivo apoyar los objetivos de sostenibilidad de la industria de la acuicultura. Reducir las tasas de infección beneficia a las poblaciones de salmónidos silvestres, un paso crítico para conservar la biodiversidad marina natural de Noruega”, manifestó la líder del proyecto Helena Hauss, directora de Investigación de NORCE Marine Ecology.
Comprender la biología detrás de la tecnología
El proyecto BioSeaLice se enfoca en comprender cómo los campos eléctricos impactan las etapas tempranas de vida de los piojos del salmón y su capacidad de sobrevivir e infectar.
El trabajo reúne a un equipo interdisciplinario de investigadores en salud de peces, genética, comportamiento animal y biología marina. Los investigadores examinarán:
Las tasas de mortalidad de las larvas de piojos y cómo los efectos subletales como el comportamiento alterado o el desarrollo retrasado influyen en su capacidad de infectar el salmón, y los efectos de los campos eléctricos sobre la mortalidad de otras especies planctónicas no objetivo,
Además, investigarán como variables como la salinidad del agua y las condiciones estacionales pueden alterar la efectividad de las barreras eléctricas y si la exposición subletal a los campos eléctricos afecta la infectividad y el éxito del desarrollo de las larvas de piojos, específicamente su capacidad de adherirse y alimentarse de los huéspedes, y si altera sus efectos inmunosupresores en los peces.
