Una reciente investigación publicada en la revista Science of The Total Environment denominada “Catch my drift? Between-farm dispersal of biofouling waste from salmon pen net cleaning: Potential risks for fish health”, reveló que la limpieza de las redes de jaulas en los centros de cultivo libera millones de partículas dañinas de bioincrustaciones que no solo se propagan entre jaulas sino también a otros centros hasta a 5 kilómetros de distancia.
Los riesgos de la limpieza de redes, la bioincrustación, la acumulación no deseada de microorganismos, plantas, algas y animales en superficies sumergidas, incluidas las jaulas de red, representa una costosa tarea de limpieza para los acuicultores. Al ser un riesgo para la salud de los peces de cultivo, la bioincrustación reduce los niveles de oxígeno, bloquea el flujo de desechos de las jaulas y es una fuente de enfermedades.
La problemática
La bioincrustación es un desafío serio para la acuicultura global del salmón y los productores deben limpiar las redes de las jaulas con regularidad para evitar impactos en la salud de los peces y la integridad estructural de las granjas. El material eliminado se libera al medio ambiente circundante. Esto incluye especies de cnidarios como los hidroides, cuyos fragmentos portadores de nematocistos pueden afectar la salud de las branquias y el bienestar de los peces.
También hay cada vez más evidencia de la asociación de parásitos y patógenos con organismos bioincrustantes y fragmentos de limpieza. Se desconoce si y hasta qué distancia los regímenes de corrientes locales dispersan el material de bioincrustación y si este material llega e interactúa con jaulas adyacentes o incluso con centros de cultivo vecinos río abajo, o con poblaciones de peces silvestres en los entornos circundantes.
Resultados del estudio
Este nuevo estudio de SINTEF Ocean es el primero en mostrar cómo las corrientes oceánicas dispersan estas partículas desde las jaulas hacia las áreas circundantes.
Los investigadores tomaron datos sobre el comportamiento de las partículas cnidarias (por ejemplo, su tasa de hundimiento) y las corrientes oceánicas en la región de estudio del centro de Noruega. Utilizando un modelo informático, simularon la propagación de las partículas desde dos centros de cultivo de salmones.
Los resultados revelaron riesgos para el propio centro de cultivo. Las partículas de una jaula se desplazaron a jaulas adyacentes, a veces en los 30 minutos posteriores al inicio de la limpieza de la red. Además, las corrientes devolvían las partículas al centro de cultivo después de dispersarlas inicialmente.
Las simulaciones también mostraron que las partículas se desplazan hacia los centros de cultivo vecinos, viajando hasta 5,5 kilómetros (3,4 millas). La mayoría (70%) de las más de 650 instalaciones de cultivo de salmón de Noruega tienen otros centros dentro de este radio. Los investigadores también advierten que estas partículas podrían dañar a los peces salvajes que pasan.
El equipo del estudio calculó que cada evento de limpieza de red expone a los peces a concentraciones de partículas cnidarias que son hasta 41 veces mayores que las concentraciones normales, y durante un máximo de 30,5 horas. En centros de cultivo con brotes de enfermedades activas, las partículas pueden deshacer el trabajo de los productores para esterilizar equipos o poner en cuarentena a los peces, según indicaron los expertos en el estudio.
Tecnología para contener riesgos
Los resultados refuerzan la necesidad de nuevas tecnologías para manejar la bioincrustación en los centros de cultivo. La industria naviera, que también lucha contra la bioincrustación, ofrece algunas soluciones aquí.
Uno de los métodos más prometedores es un enfoque de «limpieza y captura», que se utiliza cada vez más para limpiar los cascos de los barcos, ya que evita que los desechos, los productos químicos antiincrustantes y las especies no autóctonas entren al agua de mar.
Otro es el «acicalamiento» regular de las redes. Esto evita la acumulación de bioincrustación más allá de las primeras etapas de desarrollo. También utilizado en el transporte marítimo, el aseo implica la limpieza mecánica de superficies, algunas de las cuales tienen recubrimientos de baja fricción.
Los beneficios de estas tecnologías derivadas del transporte marítimo para la acuicultura son evidentes desde hace algún tiempo. Y, afortunadamente, los primeros de estos productos para la industria acuícola ya están en el mercado.
Los sistemas de cultivo en confinamiento cerrado, que mantienen a los peces en contenedores, también pueden ofrecer una solución, según los científicos. Actualmente están siendo probados por los salmonicultores noruegos.
Los hallazgos son «particularmente relevantes dada la tendencia global de un aumento en el tamaño y la producción de biomasa de los centros de cultivo individuales», enfatizaron los investigadores.
Lea la investigación completa aquí.
