Salmón de cultivo no sería el culpable de los piojos de mar en el salmón salvaje

Una revisión exhaustiva de la literatura, realizada en la reciente investigación “Salmon lice biology, environmental factors, and smolt behaviour with implications for the Norwegian salmon farming management system: A critical review”, ha identificado sobreestimaciones de los efectos de los piojos de mar de los salmones de cultivo sobre el salmón salvaje del Atlántico. El estudio, que revisó la gestión regulatoria noruega del sector de la salmonicultura, también concluyó que las infecciones por piojos de mar en los centros de cultivo no están asociadas con un impacto medible en el salmón salvaje.  “Este es un hallazgo importante, ya que coincide con la investigación y los datos que estamos viendo sobre los piojos de mar en Canadá”, manifeató Simon Jones, científico emérito de Fisheries and Oceans Canada (DFO) y coautor de la revisión publicada.  “La relación altamente variable entre los niveles de piojos en el salmón salvaje y la acuicultura del salmón en Columbia Británica indica la necesidad de una mayor comprensión de todos los factores que afectan la supervivencia del salmón salvaje”, sostuvo el experto.  Además, los nuevos datos de 2024 del programa de monitoreo de salmónidos juveniles salvajes del archipiélago Broughton respaldan aún más que los centros de cultivo de salmón no afectan los niveles de piojos de mar en el salmón salvaje, ya que la variabilidad en el porcentaje de piojos de mar en el salmón salvaje del Pacífico permanece sin cambios a pesar de la eliminación de los centros de cultivo de salmón en el área. En tanto, la intensidad promedio (número de piojos por pez) del salmón salvaje del Pacífico con piojos de mar también se ha mantenido baja en los últimos 20 años.  Sobre el estudio y principales resultados  En 2017, se implementó un nuevo sistema de gestión regulatorio, el sistema de semáforo (TLS), para estimar los efectos de los piojos de mar del salmón cultivado noruego sobre la supervivencia marina del salmón del Atlántico salvaje y constituye la base de la regulación de la capacidad de la acuicultura.  El TLS se basa en datos observacionales y un conjunto de modelos para estimar el riesgo de impacto negativo en las poblaciones de salmón salvaje. Esta revisión de la literatura que constituye la base del TLS, así como de otros estudios relevantes, se presenta en el contexto del TLS actualmente practicado y se sugieren mejoras inmediatas y a largo plazo.  Los principales hallazgos de esta revisión son: la supuesta sincronización y duración de la migración de los smolts contribuyen a datos observacionales y modelados poco confiables y a sobreestimar la presión de infección; se sobreestima la producción de larvas de piojos de peces de salmón cultivado; los sistemas de modelos TLS se basan o se calibran con los mismos datos potencialmente defectuosos; la mortalidad asociada a piojos en los smolts de salmón salvaje puede estar sobreestimada; y los niveles de infección por piojos en los centros de cultivo no están asociados con efectos medibles en el salmón salvaje.  La evidencia muestra que el comportamiento del smolt de salmón, las corrientes de agua, la temperatura y la salinidad, y muy probablemente la depredación, son impulsores importantes de las variaciones en los niveles de infestación de piojos de mar entre los salmónidos salvajes a lo largo de la costa noruega, enfatizando la importancia de una mayor inclusión de estas variables en la modelización de piojos de mar para fines de gestión de lo que se realiza actualmente.  Las recomendaciones para mejorar la precisión y confiabilidad del TLS, y por lo tanto su eficiencia ambiental, incluyen el uso más completo de las variables ambientales biológicas y físicas disponibles, el ajuste del período de tiempo en que se registran los datos observacionales y se integran los datos modelados, el ajuste de la interpretación de los datos, incluido el reconocimiento de la incertidumbre en los resultados del modelo, y el uso de supuestos más realistas sobre los umbrales de mortalidad inducida por piojos. “El papel central del TLS en la conducción de las decisiones políticas relacionadas con la industria de la salmonicultura en Noruega requiere un mayor esfuerzo para garantizar que los datos y supuestos utilizados por el TLS reflejen mejor el estado actual del conocimiento”, concluyeron los expertos.  Problemática en Columbia Británica  Los piojos de mar son parásitos marinos que ocurren naturalmente en el océano y han coexistido con el salmón salvaje durante millones de años. El salmón de cultivo ingresa al océano libre de piojos de mar, y los salmonicultores de Columbia Británica, bajo las estrictas regulaciones de DFO y las Primeras Naciones, practican diligentemente medidas de gestión precautorias para minimizar la transmisión de piojos de mar del salmón cultivado al salmón salvaje. Una Respuesta Científica de 2023 de la Secretaría Canadiense de Asesoramiento Científico (CSAS) y datos a largo plazo recopilados anualmente en las Islas Discovery por biólogos profesionales registrados también concluyeron que los piojos de mar en el salmón de cultivo no afectan los niveles de piojos de mar en el salmón juvenil salvaje en Columbia Británica. “La continua exageración de la disminución de las poblaciones de salmón salvaje debido a los piojos de mar de los centros de cultivo de salmón no ayuda a los esfuerzos de conservación del salmón salvaje. La investigación y los datos continuos respaldan que el sector de la salmonicultura plantea un riesgo mínimo para el salmón salvaje, sin embargo, las decisiones gubernamentales continúan ignorando la ciencia y amenazan el futuro de nuestro sector”, enfatizó Brian Kingzett, director ejecutivo de la Asociación de Salmonicultores de Columbia Británica. “Los salmonicultores de Columbia Británica apoyan la restauración del salmón salvaje, la acción climática y la seguridad alimentaria. Es hora de que el gobierno federal deje de usar la salmonicultura como chivo expiatorio, tomando decisiones políticas irrealistas e inalcanzables sobre nuestro sector, y se enfoque en datos científicos confiables para abordar los verdaderos problemas que afectan al salmón salvaje”, recalcó Kingzett. Lea el estudio completo aquí.