SRS: 37 años de investigación y solo el 10% de los estudios utiliza datos de centros de cultivo

A casi cuatro décadas de la identificación de Piscirickettsia salmonis, la bacteria responsable del Síndrome Rickettsial del Salmón (SRS), la salmonicultura continúa enfrentando uno de sus principales desafíos sanitarios. Aunque la investigación científica ha aumentado considerablemente y hoy concentra mayores esfuerzos en desarrollar alternativas de control, una pregunta sigue abierta para la industria: ¿cuánto de ese conocimiento se traduce efectivamente en mejores resultados sanitarios en condiciones comerciales? Esa es una de las principales conclusiones del análisis publicado por Manolin, titulado SRS After 37 years of Research: The Missing Evidence is at Sea, elaborado por Agustín Piña Country Lead de la compañía. El trabajo examinó 389 documentos científicos indexados desde 1989 y contrastó sus resultados con los registros de mortalidad de Sernapesca, identificando una brecha entre el crecimiento de la investigación y la disponibilidad de evidencia obtenida directamente en centros de cultivo. Los resultados adquieren especial relevancia para la industria chilena: desde 2018, el SRS ha representado entre el 8% y el 11,5% de la mortalidad total de salmones en fase de agua de mar. En otras palabras, aproximadamente uno de cada diez peces que mueren durante esta etapa productiva fallece por esta enfermedad. Aunque las cifras de 2026 muestran una evolución favorable, todavía no permiten confirmar un cambio estructural en su comportamiento. Hasta la semana 39, el SRS representó el 9,8% de la mortalidad en mar, frente al 12,4% registrado durante el mismo período de 2025. Créditos: Manolin, Más investigación, pero todavía pocos resultados validados en el mar La historia del SRS en la salmonicultura chilena comenzó mucho antes de su identificación científica. Aunque la enfermedad ya se observaba en salmones coho desde 1981, fue un brote ocurrido en 1989, cerca de Puerto Montt, el que permitió aislar al agente infeccioso y demostrar su relación con la enfermedad. Aquel episodio provocó la muerte de aproximadamente 1,5 millones de peces. Desde entonces, el conocimiento científico sobre P. salmonis ha avanzado significativamente. De acuerdo con el análisis de Manolin, la producción científica prácticamente se triplicó en una década: pasó de un promedio de 8,4 publicaciones anuales durante 2011-2015 a 23,8 entre 2021 y 2025. Chile también ocupa una posición central en esta investigación. El 78% de los documentos analizados cuenta con al menos un autor chileno, reflejando el protagonismo nacional en la generación de conocimiento sobre una enfermedad particularmente relevante para la producción salmonicultora. Sin embargo, el cambio más significativo no está solamente en la cantidad de publicaciones, sino también en sus objetivos. Durante los primeros veinte años de investigación, una proporción importante de los estudios se concentró en comprender al patógeno, su biología y los mecanismos de infección. Actualmente, las investigaciones se orientan cada vez más hacia el control sanitario y la búsqueda de alternativas a los tratamientos antimicrobianos. En este contexto, los estudios sobre alternativas a los antibióticos —incluyendo dietas funcionales, extractos vegetales y péptidos— aumentaron su participación desde un 7,5% hasta un 22,5% de las publicaciones entre los períodos 2018-2022 y 2023 en adelante. Los trabajos relacionados con antimicrobianos también crecieron, pasando del 10,5% al 18%. Pero este avance científico presenta una limitación importante: la mayor parte de las investigaciones todavía no se valida en condiciones comerciales de cultivo. El análisis señala que, desde 2023, el 79% de los estudios sobre SRS se ha desarrollado en laboratorio, mediante ensayos in vitro, modelos in silico o desafíos experimentales en estanques. En contraste, solamente el 10% utiliza información procedente de centros de cultivo. La diferencia resulta especialmente evidente en dos áreas estratégicas para la industria. De los 39 estudios identificados sobre alternativas a los antibióticos, ninguno utilizó datos de centros comerciales. En vacunación, apenas seis de los 57 trabajos analizados incorporaron información de campo. Esto no significa que la investigación experimental carezca de valor. Por el contrario, ha permitido comprender la enfermedad y desarrollar herramientas potenciales de control. El desafío está en determinar cuáles de esas soluciones mantienen su efectividad cuando se enfrentan a las complejas condiciones productivas del mar. Créditos: Manolin, El comportamiento del SRS no depende de una sola intervención Uno de los principales aportes del análisis de Manolin es que reúne investigaciones realizadas directamente con información productiva y permite identificar factores que pueden influir en la presentación y evolución del SRS. Una primera dimensión corresponde a la interacción epidemiológica entre centros de cultivo. Un estudio desarrollado en la Región de Los Lagos identificó que uno de los principales predictores de prevalencia del SRS en un centro era la cantidad de instalaciones infectadas ubicadas aguas arriba, considerando registros oficiales semanales y modelos de corrientes marinas. Los resultados mostraron diferencias relevantes: los centros más expuestos llegaron a presentar prevalencias cercanas al 100% hacia la semana 25, mientras que aquellos con menor exposición alcanzaron aproximadamente un 10% al término del ciclo productivo. Este antecedente refuerza la importancia de comprender la distribución espacial de la enfermedad y su relación con el entorno productivo, más allá de las condiciones sanitarias individuales de cada instalación. Una segunda dimensión corresponde a la oportunidad de las decisiones sanitarias. Un estudio de 2026, basado en 571 ciclos productivos de salmón Atlántico incluidos en el programa de vigilancia de Sernapesca, observó que aquellos ciclos donde el tratamiento antibiótico comenzaba ante las primeras señales de mortalidad por SRS alcanzaban más tarde la alerta oficial de brote que aquellos en los que la intervención comenzaba cuando la mortalidad ya estaba aumentando. Los autores advierten que esta asociación debe interpretarse con cautela, debido a que los brotes más agresivos también pueden dejar menos tiempo para reaccionar. Por lo tanto, los resultados no constituyen una recomendación de aumentar el uso de antibióticos, sino que ponen de relieve la importancia de detectar oportunamente los cambios sanitarios y tomar decisiones a tiempo. En esta misma línea, una investigación experimental identificó que el consumo de alimento disminuía varios días antes de registrarse las primeras mortalidades. Se trata de una señal particularmente interesante para la gestión productiva, dado que corresponde a una variable que los centros de cultivo ya registran habitualmente. El desafío consiste en integrar estos indicadores para anticipar cambios en la condición sanitaria de los peces. Créditos: Manolin. Vacunación: ¿qué ocurre con la protección durante el ciclo productivo? La vacunación es otra de las áreas donde el análisis identifica interrogantes relevantes. Una investigación que examinó más de 5.000 ciclos productivos de siete empresas encontró diferencias en el desempeño de distintos programas de vacunación aplicados en agua dulce, antes del traslado de los peces al mar. Sin embargo, el estudio también mostró que una parte importante de la variabilidad entre ciclos se encontraba asociada a diferencias entre compañías, posiblemente relacionadas con factores de manejo, genética o alimentación que no estaban incluidos en los datos analizados. Otro antecedente corresponde a la duración de la respuesta inmunológica. Según los estudios revisados, los niveles de anticuerpos alcanzan sus máximos entre los 600 y 800 grados-día posteriores a la vacunación y vuelven a niveles basales aproximadamente entre los 1.800 y 1.900 grados-día. En contraste, la cosecha ocurre habitualmente entre los 3.000 y 6.000 grados-día. Aunque los niveles de anticuerpos no equivalen directamente a protección clínica, estos antecedentes plantean interrogantes sobre la duración de la respuesta inmunológica durante el ciclo productivo. De hecho, una revisión de 28 vacunas registradas identificó que ninguna de sus fichas técnicas especificaba cuánto tiempo duraba la protección. También existen factores ambientales que podrían modificar los resultados. Ensayos de laboratorio realizados por el fabricante de una vacuna viva mostraron una menor protección cuando los peces eran vacunados en agua dulce a bajas temperaturas. A ello se suma la interacción con otros agentes sanitarios. Una investigación experimental identificó que la coinfección con Caligus redujo la supervivencia de peces vacunados desde un 43% hasta un 5%. Si bien la magnitud de este resultado no puede extrapolarse directamente a las condiciones de una jaula de cultivo comercial, evidencia la importancia de considerar las coinfecciones al evaluar la efectividad de las estrategias de vacunación. Créditos: Manolin. Las prioridades sanitarias de los especialistas también apuntan al manejo básico El análisis incorpora, además, una investigación publicada en 2026 que recogió la evaluación de nueve responsables de salud de peces pertenecientes a empresas que, en conjunto, representan aproximadamente el 59% de la producción chilena de salmón Atlántico. Los especialistas evaluaron 67 medidas de control del SRS y otorgaron las mayores valoraciones a prácticas operacionales fundamentales: limpieza de redes, retiro y clasificación de mortalidades, calidad de los smolts y control de Caligus. En el extremo inferior de la evaluación quedaron las vacunas y la revacunación en agua de mar. Es importante precisar que estos resultados corresponden a evaluaciones de experiencia profesional y no a mediciones experimentales de eficacia. Además, los participantes presentaron desacuerdos en aproximadamente un tercio de las medidas analizadas. No obstante, el antecedente resulta relevante porque muestra que, desde la perspectiva de los responsables sanitarios consultados, el control del SRS requiere una estrategia integral que considere tanto las intervenciones farmacológicas como las condiciones de manejo y bioseguridad. Créditos: Manolin. Antibióticos: el costo sanitario que sigue concentrando la atención La utilización de antimicrobianos continúa siendo una de las consecuencias más visibles del SRS en la salmonicultura chilena. De acuerdo con el estudio citado por Manolin, el 92% de los tratamientos con florfenicol en Chile se destina al control de esta enfermedad. Además, la dosis mediana efectivamente utilizada sería aproximadamente 1,7 veces superior a la dosis de referencia. Estos antecedentes refuerzan la importancia de desarrollar alternativas terapéuticas y preventivas que permitan mejorar el control sanitario y avanzar hacia una utilización más eficiente de los antimicrobianos. En términos económicos, el análisis también plantea una limitación: aunque habitualmente circulan estimaciones que sitúan las pérdidas asociadas al SRS entre US$450 millones y US$700 millones anuales, estas cifras proceden de revisiones y publicaciones de prensa. Manolin señala que no identificó un estudio publicado que estimara el costo económico de la enfermedad mediante una metodología explícita. Por lo tanto, todavía existe una brecha de información para cuantificar con precisión su impacto sobre la productividad, los resultados económicos y la eficiencia operacional de la industria. El próximo desafío: transformar los datos productivos en evidencia científica Más allá de los resultados individuales, una de las principales conclusiones del análisis de Manolin apunta a una oportunidad para la propia industria salmonicultora: aprovechar la información que diariamente generan los centros de cultivo para construir evidencia comparable y mejorar las decisiones sanitarias. Los registros de mortalidad por causa, tratamientos, programas de vacunación, alimentación, cargas parasitarias, temperatura y oxígeno ya forman parte de la operación habitual de las empresas. Sin embargo, estos antecedentes frecuentemente permanecen separados en distintos sistemas y no siempre se analizan de manera integrada. La propuesta planteada por Manolin considera tres dimensiones fundamentales. La primera es la integración de información sanitaria, productiva y ambiental para comprender conjuntamente la evolución de cada centro. La segunda corresponde al contexto epidemiológico, incorporando antecedentes históricos, etapa productiva, condiciones ambientales, intervenciones sanitarias y exposición a centros vecinos. La tercera consiste en evaluar los resultados de las intervenciones mediante la comparación de ciclos productivos y condiciones operacionales, identificando qué factores se relacionan con mejores resultados y hasta dónde los datos permiten establecer relaciones causales. Este enfoque permitiría abordar preguntas relevantes para la industria: qué programas de vacunación funcionan mejor bajo determinadas condiciones productivas; qué factores se asocian con menores mortalidades por SRS; qué señales anticipan un brote; cuánto influye la exposición a centros vecinos y cuál es el desempeño real de las alternativas terapéuticas y nutricionales en condiciones comerciales. Sin embargo, para avanzar se necesitan registros consistentes, criterios estandarizados y colaboración entre empresas. El propio análisis advierte que la calidad de los datos continúa siendo una limitación: en uno de los principales estudios de vacunación, más de la mitad de los ciclos debieron excluirse debido a registros incompletos sobre los programas aplicados. Después de 37 años de investigación, el desafío para la salmonicultura ya no consiste únicamente en generar más conocimiento sobre Piscirickettsia salmonis, sino en demostrar qué funciona, bajo qué condiciones y con qué resultados en los centros de cultivo.