Debido a los numerosos problemas asociados a los piojos del salmón, la industria acuícola busca constantemente métodos mejorados para su eliminación. Un equipo de investigación de Akvaplan-niva y NIVA analiza los riesgos medioambientales asociados a un método innovador: la medicación de limpieza en alimentos flotantes.
Reto de la industria
Los piojos del salmón se consideran uno de los mayores retos para la industria acuícola en Noruega y otros países productores de salmón. Además de aumentar el riesgo de propagación de los piojos a las especies autóctonas y el aspecto de la infestación relacionado con el bienestar animal, los salmones infestados de piojos suponen una carga económica para las empresas acuícolas debido a los costos relacionados con la limpieza.
Para combatir los piojos del salmón, se utilizan métodos medicinales y no medicinales, pero todos tienen inconvenientes relacionados con el impacto ambiental y el bienestar y la salud de los peces.
Método en Noruega
El pesticida benzoato de emamectina (EMB) es un ingrediente activo en la medicación para alimentos con los nombres comerciales Aquavet SLICE® y Slice Vet®. El EMB se utiliza para tratar el salmón en Noruega desde hace más de dos décadas. Suele administrarse en gránulos a los peces en jaulas de red abiertas en el océano. Si los peces no lo consumen, los gránulos medicados sobrantes que contienen EMB se hunden y acaban en el fondo marino.
El EMB también entra en los sedimentos marinos a través de las heces y la orina de los peces. El EMB tarda meses o incluso años en degradarse en los sedimentos marinos. Para minimizar los riesgos medioambientales asociados y evitar efectos colaterales en especies marinas no objetivo (por ejemplo, organismos que viven en el fondo marino alrededor de las pisciculturas), la industria de la acuicultura necesita garantizar un uso responsable de este producto químico de limpieza.
Mientras que Noruega carece aún de valores umbral medioambientales para el EMB, otros países productores de pescado, como Escocia, han establecido normativas más estrictas.
Hace algún tiempo, surgió una nueva idea para un régimen de limpieza: el uso de gránulos de EMB con flotabilidad positiva. A diferencia de los pellets que se hunden, el alimento flotante permanecerá en la superficie del mar. Si se observan demasiados pellets en la superficie, es una indicación clara para limitar la alimentación y recoger los pellets restantes. Por lo tanto, este nuevo método puede reducir el impacto ambiental.
Proyecto POSITIV OPPDRIFT
El proyecto POSITIV OPPDRIFT combinó investigaciones de campo y modelización oceanográfica para investigar si los gránulos flotantes de alimento traían riesgos ambientales en comparación con el método tradicional de hundimiento del alimento. Se llevaron a cabo ensayos de campo a gran escala en dos centros de acuicultura del norte de Noruega.
En los ensayos, los peces fueron tratados durante un periodo de 10 días con alimentos flotantes o de hundimiento que contenían EMB. Simultáneamente, se llevaron a cabo estudios de campo para medir las concentraciones ambientales del agente de limpieza en muestras de agua y sedimentos alrededor de los lugares de acuicultura. Estos estudios de campo se realizaron antes, durante y de nuevo después del experimento de alimentación. Paralelamente, se realizaron modelos oceanográficos para simular la propagación del agente limpiador alrededor de los emplazamientos tras el tratamiento con los dos métodos diferentes de asignación de alimentos.
Reflexiones
Al final del análisis de determinó que se encontraron, EMB en el medio ambiente alrededor de las pisciculturas, después de ambos métodos de asignación de alimentos. Esto no fue sorprendente dada la alta persistencia del EMB en el medio ambiente. La concentración de EMB en todas las muestras de sedimentos estaba por encima de los valores umbral escoceses.
La modelización de la dispersión oceanográfica mostró que el EMB en la columna de agua se disipaba rápidamente. La mayor parte de los CEM que llegaban a los sedimentos permanecían localizados en un radio de 150 m alrededor de la explotación. En el modelo, se supuso que el 2% del alimento no sería ingerido, lo que dio lugar a una reducción del 4-7% en las concentraciones máximas modelizadas de EMB en el sedimento cuando se utilizaron gránulos de alimentos flotantes.
Sin embargo, la investigación de campo mostró que las concentraciones de EMB en muestras de sedimentos tomadas a 500 m del centro de cultivo eran relativamente altas, cercanas o superiores a los niveles umbral de impacto ambiental establecidos por la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente.
Además, se encontraron concentraciones mucho más bajas de EMB en las muestras de sedimentos tomadas en las proximidades de las jaulas con pellets flotantes en comparación con las de pellets que se hundían (hasta un 50% menos). Del mismo modo, la cantidad de EMB fue ligeramente inferior en las muestras de aguas en las que se había utilizado alimento flotante. Estos alentadores resultados sugieren que este innovador método de administración de plaguicidas con alimento flotante puede reducir el riesgo medioambiental de los procesos de limpieza. Hay que subrayar que estos resultados se basan en una sola prueba y que los ensayos de campo deberían repetirse.
Aunque el método parece prometedor, deberían aplicarse medidas adicionales de reducción del riesgo, ya que las concentraciones de EMB seguían estando por encima de los valores umbral de la EPA escocesa para impactos ambientales.
