CEO de Cooke en Chile: “Adiós certeza jurídica (…) adiós a los derechos adquiridos”

La relación entre la productora de salmón Cooke Aquaculture Chile y la Superintendencia del Medioambiente (SMA), está marcada por un cúmulo de tensiones, las que, tras tres años, se intensificaron. La empresa canadiense ahora anunció acciones legales contra el Estado chileno, al que acusó de incumplir compromisos. En un contexto donde la “permisología” se convirtió en uno de los principales temas que marcan la pauta, el gerente general de la firma en Chile, Andrés Parodi, aseguró que las decisiones del organismo generaron enormes pérdidas económicas a Cooke y ponen en jaque la confianza de inversionistas salmoneros en el país. El nuevo capítulo del conflicto se enfoca en la paralización del centro de engorda Huillines 3 para 2025, tras una medida provisional que consiguió este mes la SMA en el Tercer Tribunal Ambiental de Valdivia, hecho con el que el gerente manifestó con vehemencia su molestia y puso nuevamente en la palestra las discrepancias regulatorias respecto a la industria acuícola. El CEO comentó en el Diario Financiero y a través de su cuenta de Linkedin el siguiente mensaje: «En diciembre de este año y a pesar de contar con todos los “permisos” para ingresar peces a la concesión, la SMA nos bloquea, esto genera enormes pérdidas económicas, pérdidas de empleos y pérdida de confianza para cualquier inversionista». De hecho, agregó en la misma publicación: “Adiós certeza jurídica, buena fe, confianza legítima, la objetividad, protección a las inversiones, coordinación entre las entidades del Estado y adiós a los derechos adquiridos”. Centro de Engorda de Salmónidos de Cooke. Créditos: Cooke. Cooke acusa incumplimiento y advierte pérdidas millonarias El directivo trajo a colación que, en diciembre de 2023, el Gobierno aprobó mediante un documento relocalizar los centros de engorda Exploradores y Huillines 1 de la compañía. Explicó que el plan era posteriormente hacer lo mismo con los centros Huillines 2 y 3. El acuerdo lo firmó Parodi, la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, de Economía, Nicolás Grau, el subsecretario de Pesca, Julio Salas y de FF.AA., Galo Eidelstein. El CEO afirmó que, en lo estipulado, La Moneda se comprometió a respetar los derechos adquiridos y el desarrollo de las actividades mientras se trasladaban las operaciones y sostuvo que la SMA incumplió. Sin embargo, recientemente en una acción que Cooke calificó como inexplicable y completamente infundada, la SMA solicitó al Tribunal Ambiental paralizar la siembra en uno de los principales centros de cultivo de la compañía para el período 2025. La SMA, por su parte, argumentó que la relocalización es compatible con los procedimientos sancionatorios y que no tiene un deber de “inhibirse para adoptar las medidas correspondientes para prever un riesgo de daño inminente al medio ambiente”, según información de DF. Por lo anterior, Parodi sostuvo que el gobierno incumplió gravemente una parte sustancial del acuerdo, que consistía en “que se coordinaran los distintos entes del Estado para respetar los derechos adquiridos y el desarrollo de la actividad dentro de la normativa vigente, mientras se realiza la relocalización de concesiones». En tanto, los abogados de la empresa señalaron que la petición de la SMA y la posterior resolución del Tribunal Ambiental dejan a la firma en una completa indefensión, esto porque el plazo para aplicar la medida de prohibición de siembra es prácticamente inmediato, en tanto, la reclamación por parte del afectado puede tardar meses, en los que el período de siembra deja de ser viable y los perjuicios imposibles de remediar. De esta forma, Cooke estima que dejar de producir en Huillines 3 en 2025, les significará perder US$28 millones en ventas, a lo que agregaron que, si prevalece el criterio de la SMA, ocurriría lo mismo con Huillines 2 y las pérdidas alcanzarían los US$56 millones. Por lo mismo, Parodi anunció que ya ingresaron una reclamación ante el Tribunal Ambiental, pero que además consideran acudir a otras instancias como el CIADI (Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones). Problemas de retroactividad Si bien la empresa canadiense tiene gran presencia internacional, en Chile sus operaciones son menores. En 2008 compró Salmones Cupquelán y sigue operando las mismas concesiones que tenía esa empresa. El panorama se complejizó en 2021, cuando la SMA formuló cargos contra la norteamericana, a la que acusa de operar concesiones dentro del Parque Nacional Laguna San Rafael y tener sobreproducciones que podría provocar daño ambiental. Frente a esto, el representante indicó que las concesiones se entregaron en los años 90, cuando las Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA) para estos proyectos eran inexistentes. El ejecutivo agregó que en ese momento solo se establecieron mínimos de producción, denominados Proyectos Técnicos (PT) y que, tras décadas, la SMA cambió el criterio y consideró los PT como máximos de producción. Sobre lo anterior, Parodi expresó en su publicación en Linkedin que la entidad gubernamental unilateralmente, sin coordinación con los otros organismos del Estado y de manera retroactiva, “cambió el criterio” y decidió que los PT ya no serían un mínimo de producción, sino que un máximo, a lo que agregó que esa palabra nunca ha aparecido ni se ha usado en el PT. Asimismo, declaró: «La ubicación de dichas concesiones las otorgó el mismo Estado a fines de los 90. No fue una “toma” ni nos colocamos en cualquier lugar». Junto a esto, el directivo manifestó que es imposible que los centros de cultivo estén dentro del parque nacional, porque este se creó en 1959, fecha anterior al otorgamiento de las concesiones y que ningún decreto supremo ha modificado los límites del área protegida. La otra paralización de Huillines 3   Ya en octubre 2022, el Tribunal Ambiental había dictado que Cooke paralice por 30 días el cultivo de 170.000 peces tras acciones que presentó la SMA. La entidad indicó que la resolución se basó en que la firma canadiense sembraría una cantidad de salmones mayor a la que permite la normativa ambiental. El organismo indicó al Tribunal Ambiental, que a firma tiene la autorización de producir 125 toneladas en el centro de engorda Huillines 3, con el ingreso de 50.000 salmones, pero que la empresa buscaba cultivar 600.000 y que esto es lo que querían impedir. En ese contexto, el superintendente del Medio Ambiente (s), Manuel Ibarra, afirmó que si bien la compañía puede realizar actividades iniciadas antes de que entrara en vigencia el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), sin la respectiva Resolución de Calificación Ambiental, para modificar los proyectos sí se deben someter a la evaluación ambiental obligatoria. Finalmente, en octubre de 2022 el Tribunal Ambiental rechazó la reclamación que presentó Cooke contra la SMA por la paralización de siembra en el centro Huillines. La resolución del tribunal se basó en que la empresa habría sembrado una cantidad de peces superior a lo establecido en la normativa ambiental y autorización sectorial correspondiente. Antes de la sentencia del tribunal ambiental, la compañía presentó recursos de protección en la Corte de Apelaciones de Coyhaique, en mayo de 2021 y julio de 2022. En ambos procedimientos se dictaron órdenes de no innovar que paralizaron el proceso de sanción. Sin embargo, luego la SMA elevó un recurso de queja frente a la Corte Suprema, la que dejó sin efecto los recursos de protección de la empresa y permitió ordenar la detención del cultivo de 170 mil salmones en el centro Huillines 3. 170.000 salmones se perdieron Parodi detalló que, a principios de 2023, cuando ya se había paralizado la siembra en el centro Huillines 3 con el argumento de que este se emplaza dentro del Parque San Rafael, la compañía lo negó y aseguro que este se encuentra fuera del área protegida, por lo que acudió al mismo Tribunal Ambiental para anular la resolución. Sin embargo, la entidad descartó pronunciarse porque al momento de emitir el fallo, ya había terminado el plazo que tenía la empresa para concretar el período de siembra. En la resolución se lee lo siguiente: “Actualmente ninguna de las medidas ordenadas se encuentra vigentes, lo que hace improcedente su anulación”. El documento agrega: “Y que además se ha cumplido el pazo para dar término al período de siembra de peces en el centro Huillines 3, por lo que las medidas dictadas, u otras que se podrían dictar, resultan innecesarias. Lo anterior impide recoger la reclamación, puesto que esta carece de objeto”. Cooke trató de trasladar los 170.000 salmones del centro Huillines a otra instalación, sin embargo, Parodi explicó que, al someterlos a ese estrés, los peces murieron, lo que en ese momento significó que la empresa canadiense perdiera US$ 1,5 millones. Lea nuestra nota previa sobre la problemática publicada aquí.