Lago Villarrica: sector acuícola, ciencia y comunidad se unen por la sostenibilidad en la Araucanía

En el marco del Proyecto GEF Fósforo Sostenible (uPcycle) se realizó en la Universidad de La Frontera Campus Pucón el primer taller con empresas del sector acuícola de la región de La Araucanía, actores clave en la gestión ambiental de la cuenca. En el encuentro participaron representantes del Ministerio del Medio Ambiente, Fundación Chile, Corfo, entre otros actores involucrados de instituciones públicas y privadas. En conversación con InfoSALMON, Valentina Cárdenas, jefa de Proyecto de Fundación Chile, explicó que “este proyecto busca remediar los efectos de la contaminación por nutrientes, especialmente fósforo, en el lago Villarrica” y “el objetivo de este primer taller fue presentar la iniciativa, pero sobre todo identificar desafíos, oportunidades y compromisos concretos para avanzar hacia la restauración del ecosistema lacustre”, añadió. Un proyecto con visión global y acción local uPcycle es una iniciativa de alcance internacional financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (Global Environment Facility, GEF), y Chile, especialmente el Lago Villarrica fue seleccionado como sitio piloto para desarrollar y demostrar una metodología de monitoreo y gestión del fósforo, en colaboración con las comunidades locales. El proyecto tiene una duración de dos años, y sus componentes incluyen la creación de un modelo ecológico del lago, el fortalecimiento del monitoreo ciudadano, la capacitación técnica y la elaboración en conjunto con los actores involucrados de manuales de buenas prácticas que orientarán la toma de decisiones en torno al uso sostenible del agua y la reducción de contaminantes. En este sentido, el exceso de fósforo, junto a otros nutrientes como el Nitrogeno, ha causado proliferación de algas nocivas en el Lago Villarrica, afectando la calidad de agua, la biodiversidad y actividades humanas como el turismo y la pesca. “Estamos construyendo un modelo ecológico que nos permitirá entender y predecir la dinámica del lago, con el fin de robustecer el monitoreo y apoyar el futuro Plan de Descontaminación del Lago Villarrica”, proyectó Cárdenas, luego de que finalice la iniciativa en agosto del próximo año. Otro de los resultados esperados del proyecto es la creación de un Manual de Buenas Prácticas, que se elaborará con los aportes recogidos en los talleres. Este documento buscará reflejar no solo las medidas técnicas, sino también la experiencia local y las barreras identificadas por los propios actores del territorio. “El manual no pretende decir lo que hay que hacer desde un escritorio”, enfatizó Cárdenas. “Queremos construirlo con sentido local, recogiendo los conocimientos y las necesidades del sector, para que realmente contribuya a reducir la carga de fósforo y fortalecer una gestión sostenible del lago”, señaló. Créditos: InfoSALMON. Del diagnóstico a la acción Durante la jornada, Pablo Etcharren, encargado de Conservación de Ecosistemas Acuáticos, punto focal de Cambio Climático del Ministerio del Medio Ambiente de La Araucanía presentó los avances del Plan de Descontaminación del Lago Villarrica, recientemente aprobado por el Consejo de Ministros. El documento establece límites específicos de emisiones de fósforo y exige a los centros de cultivo la elaboración de planes de adecuación y cumplimiento, además de fortalecer el monitoreo ambiental. “Este plan es el resultado de años de trabajo técnico y diálogo con las comunidades”, señaló Etcharren. “El objetivo es reducir cerca de 70 toneladas anuales de fósforo para mantener condiciones saludables en el lago. Cada actor tiene un rol que cumplir, y el sector acuícola es clave en este proceso”, detalló el profesional sobre la condición del lago que cuenta con un ingreso actual total de 270,5 (ton/año) por emisiones de fósforo proveniente de diversas fuentes. Compromiso empresarial por la sostenibilidad Santiago Villarino, oficial de Asuntos Públicos de AquaChile fue uno de los representantes del sector acuicultor que participó en la instancia. En entrevista con nuestro medio destacó la relevancia de estos espacios de colaboración: “Siempre hemos trabajado por una producción responsable y sostenible, y creemos que estas instancias son fundamentales para compartir buenas prácticas y avanzar como industria. Queremos aportar y apoyar todas las acciones que promuevan la salud del lago y el desarrollo equilibrado del territorio”, comentó. “Siempre nos enfocamos en tratar de ir un paso más allá de la exigencia normativa, lo que nos permite tener una buena producción y excelentes niveles en temas de emisión. La verdad es que estamos comprometidos con reducir las emisiones, no solamente de fósforo, sino también de gases de efecto invernadero, y siempre realizamos seguimiento a las nuevas normativas”, destacó Villarino. También estuvo presente en el encuentro Luis Cárcamo, asistente del Departamento de Medioambiente de la Piscicultura Nalcahue, quien manifestó: “Nos pareció súper interesante este proyecto, que de una manera complementa el Plan de Descontaminación del Lago Villarrica. En ese contexto, hemos estado trabajando y buscando nuevas tecnologías para poder adecuarnos a la norma de emisión, desde que en el año 2003 se declaró saturado el Lago Villarrica, en pro de la sustentabilidad, con iniciativas nuevas y tecnologías en el sistema de tratamiento de RILES.” Caso Proyecto Reducción Lodos de Piscicultura En la jornada también se revelaron los resultados exitosos del Proyecto Fondef N° IT2010095 denominado “Reducción de lodos de acuicultura a partir de escalamiento de nueva tecnología basada en depuración de RILes” que desarrolla la Universidad Católica del Norte (UCN), con el apoyo de las empresas Multi X y Salmones de Chile. El objetivo de la iniciativa es evaluar técnica y económicamente una tecnología biológica de depuración de lodos para mitigar el contenido de materia orgánica en efluentes de pisciculturas. Para su desarrollo se instalaron dos plantas pilotos para el tratamiento de Residuos Industriales Líquidos (RILes) implementadas en las Pisciculturas Molco, de la empresa Multi-X, ubicada en Villarrica en la región de la Araucanía, y en la Piscicultura Río Cude, ubicada en Castro, perteneciente a Salmones de Chile. Las plantas piloto han adoptado una vanguardista tecnología japonesa, modificada y adaptada específicamente para su uso en la industria de la acuicultura. Esta innovación tiene dos objetivos principales: reducir drásticamente la cantidad de materia orgánica presente en los efluentes y minimizar la generación de lodos durante el proceso de tratamiento. El tratamiento se realiza a través del sistema Intelligence Passage (IP). Este método opera bajo el concepto de flujo pistón, integrando etapas anaeróbicas y aeróbicas. Gracias a esta combinación, el sistema IP logra purificar eficazmente aguas con una alta carga de materia orgánica disuelta y particulada, entregando como resultado un efluente completamente clarificado. Créditos: InfoSALMON. En todas las mediciones, el sistema mostró un abatimiento significativo de la contaminación, con reducciones superiores al 80% en la DBO. Esto significa que durante el proceso la DBO disminuye sin generar lodo, característica que distingue a este sistema de otros con el mismo propósito. Además, se logró el objetivo de la investigación, evidenciando una disminución considerable de la materia orgánica —medida como DBO— y un promedio de reducción del 85,7% en los sólidos suspendidos totales. La investigación también evidenció una notable disminución del fósforo, alcanzando un 82,9% de abatimiento, con un promedio de 34,9 mg P/L de entrada y 7,9 mg P/L de salida. En cuanto a los resultados microbiológicos, los recuentos bacterianos totales demostraron que los procesos desarrollados a lo largo del depurador permiten una reducción global de la carga bacteriana del 82,5%. El proyecto uPcycle y las iniciativas complementarias, como la reducción de lodos en pisciculturas, reflejan un cambio profundo en la manera de abordar la gestión ambiental de los ecosistemas acuáticos del sur de Chile. Más allá de la innovación tecnológica, estos esfuerzos destacan la importancia de la colaboración entre ciencia, industria y comunidades locales para recuperar la salud del Lago Villarrica y avanzar hacia una acuicultura más limpia y responsable. La meta es ambiciosa: lograr un equilibrio sostenible entre producción y conservación, sentando las bases de un modelo replicable en otras cuencas del país y del mundo.