La transición hacia sistemas de cultivo en profundidad continúa impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías para la salmonicultura. En este contexto, la empresa noruega ScaleAQ, en conjunto con Nærøysund Aquaservice, presentó un nuevo sistema de alimentación híbrido que permite entregar alimento a mayor profundidad sin necesidad de reemplazar ni realizar modificaciones importantes en los pontones de alimentación ya instalados en los centros de cultivo.
La propuesta responde a uno de los principales desafíos de los sistemas de producción sumergidos: alimentar a los peces donde realmente se encuentran. En este tipo de operaciones, los salmones permanecen bajo las capas superficiales del agua para reducir su exposición al piojo de mar (Lepeophtheirus salmonis), por lo que suministrar alimento cerca de la superficie disminuye la eficiencia del sistema al incentivar que los peces asciendan.
Una combinación entre alimentación neumática y por agua
El nuevo equipo integra dos tecnologías ampliamente utilizadas en la industria. Los pellets continúan viajando desde el pontón hasta la jaula mediante las tuberías neumáticas tradicionales impulsadas por aire comprimido. Sin embargo, al llegar al collar de la jaula, una unidad independiente transfiere el alimento a un flujo de agua de mar, que lo conduce hasta la profundidad donde se encuentran los peces.
De esta manera, los productores pueden incorporar alimentación submarina sin sustituir sus sistemas neumáticos existentes, una ventaja que podría reducir significativamente la inversión requerida para adaptar centros de cultivo convencionales.
Según ScaleAQ, la unidad también puede integrarse con su plataforma de control FeedStation, permitiendo administrar la alimentación mediante el mismo sistema utilizado en otras soluciones de la compañía.
Menor tiempo de contacto con el agua
Uno de los argumentos técnicos detrás del nuevo diseño es minimizar el tiempo que los pellets permanecen sumergidos antes de ser consumidos. A diferencia de los sistemas completamente hidráulicos —donde el alimento recorre largas distancias mezclado con agua—, el nuevo sistema solo incorpora agua durante el último tramo del transporte. Sus desarrolladores sostienen que esta estrategia podría disminuir la pérdida de nutrientes hacia el medio y mejorar el control operacional, ya que permite iniciar o detener el suministro de alimento con mayor precisión.
Sin embargo, hasta ahora las empresas no han publicado resultados de pruebas comerciales ni datos que cuantifiquen la reducción de pérdidas de alimento o las mejoras en conversión alimenticia que esperan obtener.
Pensado para la salmonicultura de aguas profundas
El lanzamiento forma parte de una estrategia más amplia de ScaleAQ para desarrollar tecnologías orientadas al cultivo de salmón bajo la superficie. Además del nuevo sistema de alimentación, la compañía trabaja junto a Nærøysund Aquaservice en soluciones como una cúpula de aire submarina, diseñada para que los salmones mantenidos en profundidad puedan rellenar su vejiga natatoria sin necesidad de subir a la superficie, reduciendo así el riesgo de exposición a parásitos y otras condiciones ambientales adversas.
Estas innovaciones reflejan una tendencia creciente en la industria: adaptar la infraestructura existente para facilitar la adopción de nuevas estrategias productivas, en lugar de requerir reemplazos completos de los sistemas instalados.
Aún quedan interrogantes
Pese al interés que genera la propuesta, varios aspectos permanecen sin respuesta. ScaleAQ no informó el precio del sistema, la fecha de disponibilidad comercial ni resultados obtenidos en condiciones productivas.
Por ello, el verdadero impacto de esta tecnología dependerá de que futuras evaluaciones independientes demuestren mejoras concretas en indicadores como eficiencia alimenticia, reducción de pérdidas, desempeño de los peces y retorno de la inversión.
Si esos resultados se confirman, el sistema podría transformarse en una alternativa atractiva para productores que buscan avanzar hacia el cultivo en profundidad sin afrontar los elevados costos asociados a la renovación completa de sus pontones de alimentación.
