Una tecnología con raíces científicas en Valdivia está avanzando desde Hamburgo, Alemania, con la mirada puesta en uno de los mayores desafíos sanitarios de la salmonicultura mundial. AquaNab aseguró una nueva inversión para continuar desarrollando una plataforma basada en nanoanticuerpos derivados de camélidos, cuyo primer objetivo es prevenir y tratar el piojo de mar mediante su administración a través del alimento de los peces.
La compañía se define como una empresa biofarmacéutica de origen valdiviano y con sede en Hamburgo. Fue fundada en 2023 y combina conocimientos en inmunología, biotecnología y salud de peces para desarrollar terapias de precisión orientadas a la acuicultura.
Su principal desarrollo son los denominados AquaNabs, nanoanticuerpos derivados de camélidos que, según la empresa, pueden ser incorporados al alimento y atravesar posteriormente la barrera intestinal de los peces hasta alcanzar el torrente sanguíneo. AquaNab sostiene que es la primera compañía en aplicar este tipo de nanoanticuerpos mediante alimentación en acuicultura.
El objetivo es generar una alternativa menos invasiva frente a los métodos convencionales empleados para controlar el piojo de mar, entre ellos tratamientos químicos y procedimientos mecánicos. AquaNab estima que este desafío sanitario representa aproximadamente US$4.000 millones anuales para la industria acuícola global considerando tratamientos, pérdidas productivas y mortalidad.
“El piojo de mar es apenas el comienzo. En este momento, los productores se ven forzados a elegir entre tratamientos costosos y estresantes para sus peces, o aceptar pérdidas por el parásito. Queremos darles una salida a ese ciclo, una solución que proteja sus peces, su negocio y ayude a asegurar el futuro de la alimentación”, señaló en un comunicado la Dra. Ruth Tamara Montero, CEO y cofundadora de AquaNab.
Primer foco: salmón Atlántico
El primer producto de la compañía está siendo desarrollado específicamente para salmón Atlántico. Sin embargo, la plataforma tecnológica fue concebida para eventualmente adaptarse al tratamiento de enfermedades bacterianas, virales y parasitarias que afectan a distintas especies acuícolas.
La tecnología todavía se encuentra en etapa de desarrollo. AquaNab está avanzando su programa principal hacia la finalización de la prueba de concepto y, paralelamente, busca ampliar sus colaboraciones con empresas productoras de salmón, fabricantes de alimento y compañías vinculadas a la salud animal.
La nueva inversión proviene de Nordic Foodtech VC, fondo finlandés especializado en compañías de etapa temprana relacionadas con alimentos y agricultura. De acuerdo con AquaNab, esta representa la primera inversión del fondo fuera de los países nórdicos. La startup ya había recibido previamente financiamiento de Imagine Waves, iniciativa vinculada al ecosistema de innovación acuícola del sur de Chile.
Una historia que conecta Valdivia con Hamburgo
Aunque actualmente AquaNab tiene su sede en Hamburgo y fue formalmente cofundada allí por la Dra. Ruth Tamara Montero, el Dr. Alejandro Rojas Fernández y Gunnar Johildarson, la compañía mantiene un fuerte vínculo científico con Chile.
Parte de esa conexión está en la trayectoria de Rojas. Antes de establecerse en Alemania, el científico desarrolló en Valdivia una plataforma para el descubrimiento de nanoanticuerpos derivados de alpacas. Según antecedentes publicados por Diario Financiero, a comienzos de 2023 se instaló en Hamburgo, donde creó empresas orientadas a trasladar esta tecnología desde la investigación hacia aplicaciones comerciales, entre ellas AquaNab Solutions para acuicultura.
El desarrollo tiene sus antecedentes científicos en trabajos realizados desde el sur de Chile. Rojas impulsó en la Universidad Austral de Chile una plataforma de nanoanticuerpos y participó en investigaciones que generaron anticuerpos neutralizantes frente a distintos virus, incluido SARS-CoV-2.
Esta combinación explica la particular identidad de AquaNab: una biotech fundada y establecida en Hamburgo, pero con raíces científicas y humanas fuertemente vinculadas a Chile, a Valdivia y a la investigación chilena.
Ahora, con el respaldo de nuevos inversionistas, la compañía busca completar la validación de su tecnología y avanzar hacia una eventual comercialización. Además del capital recientemente obtenido, AquaNab indicó que continúa buscando financiamiento adicional para acelerar el desarrollo de su plataforma y llevar sus primeros productos al mercado.
