La producción sostenible de astaxantina natural podría estar entrando en una nueva etapa. La empresa de biotecnología Kuehnle AgroSystems (KAS) anunció el cierre de una ronda de financiamiento Serie B por varios millones de dólares, recursos que permitirán acelerar la comercialización de una tecnología que busca cambiar la forma en que se produce uno de los pigmentos y antioxidantes más importantes para la industria del salmón.
La compañía, con sede en Hawái, desarrolló un sistema patentado de fermentación oscura basado en microalgas que, según afirma, permite producir astaxantina natural con menores costos, menor impacto ambiental y una mayor seguridad de abastecimiento respecto de los métodos tradicionales de cultivo de microalgas.
Una parte importante de la inversión estará destinada a expandir la capacidad de producción enfocada en el mercado de alimentos para salmón, además de avanzar en las aprobaciones regulatorias necesarias para ingresar a distintos mercados internacionales.
Un avance con potencial para la salmonicultura
La noticia cobra especial relevancia para la industria acuícola debido a que la demanda mundial de astaxantina continúa creciendo de la mano del aumento en la producción de salmón, mientras los productores buscan ingredientes más sostenibles y cadenas de suministro menos vulnerables.
A comienzos de este año, KAS anunció haber alcanzado un hito mundial al producir, junto a su socio manufacturero Biorea, la primera oleorresina de astaxantina natural obtenida mediante fermentación oscura a escala industrial.
De acuerdo con la empresa, este avance abre la puerta a una producción más eficiente de un ingrediente clave para la pigmentación y el desempeño biológico del salmón, reduciendo significativamente los costos de fabricación y la huella ambiental del proceso.
«Junto con nuestro socio de fabricación, Biorea, y nuestro socio estratégico de desarrollo, Corbion, hemos demostrado que la fermentación puede convertirse en una vía comercialmente viable para producir uno de los ingredientes más importantes para la acuicultura y la industria de los nutracéuticos», afirmó el director ejecutivo de KAS, Claude Kaplan.
El ejecutivo agregó que el nuevo financiamiento permitirá acelerar la expansión industrial de la empresa. «Esta inversión nos permitirá ampliar nuestra capacidad de producción, fortalecer nuestras alianzas comerciales y ofrecer a las industrias mundiales de la acuicultura y la nutrición humana una fuente de astaxantina natural verdaderamente sostenible, confiable y competitiva en costos. Creemos que esta tecnología transformará de manera fundamental el mercado de la astaxantina natural», sostuvo Kaplan.
Alianza estratégica con Corbion
Uno de los pilares del proyecto es la colaboración con Corbion, empresa especializada en fermentación industrial e ingredientes sostenibles, que aporta experiencia en desarrollo de cepas, escalamiento industrial, procesos regulatorios y comercialización global.
La alianza comenzó el año pasado con el desarrollo conjunto de una astaxantina esterificada, diseñada para aumentar la biodisponibilidad del compuesto, mejorar su estabilidad y optimizar su solubilidad en grasas, características especialmente atractivas para aplicaciones tanto en nutrición acuícola como humana.
Para Yves Boland, director de Tecnología de Corbion, el reciente logro industrial marca un punto de inflexión. «La exitosa demostración de la producción de oleorresina de astaxantina natural mediante fermentación oscura representa un hito decisivo. Al combinar la innovadora biología desarrollada por KAS con la experiencia de Corbion en desarrollo de cepas, fermentación industrial, desarrollo de productos y acceso a los mercados globales, creemos que esta colaboración tiene el potencial de impulsar significativamente la producción sostenible de astaxantina natural», indicó.
Inversionistas respaldan el escalamiento
La ronda Serie B fue liderada por Ichthus Venture Capital (IVC), con la participación de los actuales inversionistas S2G Investments y Hatch Blue, además del nuevo fondo Dest EOOD.
Como parte del acuerdo, Frode Sandmark, representante de IVC, se incorporará al directorio de KAS. Según Sandmark, la empresa ha logrado consolidar una plataforma tecnológica con potencial para convertirse en un referente mundial.
«KAS ha desarrollado una de las plataformas biotecnológicas más prometedoras que hemos visto en el ámbito de la acuicultura sostenible. La empresa ha demostrado un verdadero avance tecnológico con su plataforma de fermentación oscura. Combinada con un equipo directivo de primer nivel, una sólida cartera de propiedad intelectual y socios estratégicos de clase mundial, creemos que está excepcionalmente bien posicionada para convertirse en un líder global en la producción de astaxantina natural», manifestó.
Un mercado en plena expansión
KAS estima que el mercado global de la astaxantina alcanza actualmente un valor cercano a US$2.000 millones y proyecta un crecimiento promedio de 15% anual durante la próxima década, impulsado principalmente por la expansión de la acuicultura y el creciente interés por ingredientes naturales en nutrición humana.
Con los nuevos recursos, la compañía reforzará sus equipos científicos y de ingeniería, ampliará la capacidad industrial y profundizará su colaboración con empresas de los sectores acuícola y nutracéutico.
Si la tecnología logra consolidarse comercialmente, podría representar un cambio significativo para la salmonicultura, al ofrecer una fuente de astaxantina natural con mayor disponibilidad, menor impacto ambiental y una estructura de costos más competitiva frente a las alternativas convencionales.
