Escape de salmones: Chile destaca por marco regulatorio más estricto frente a sus competidores

Un desafío crítico para la política acuícola es cómo aprovechar el potencial de este sector para proporcionar alimentos y oportunidades económicas, mientras se minimizan los impactos ambientales del cultivo de peces en el océano. El problema del impacto ambiental de la acuicultura está cobrando importancia en el contexto de las estrategias de economía azul, donde la acuicultura se posiciona para desempeñar un papel clave en la realización del potencial económico del océano. Cómo mitigar el impacto ambiental de la acuicultura también es un problema para grupos y organizaciones que ven el potencial de los «alimentos azules» de origen acuícola para abordar la inseguridad alimentaria y la demanda global de fuentes nutritivas de proteínas. En este contexto, una política eficaz se considera ampliamente como una base crucial para alcanzar el potencial de la acuicultura como parte clave de una economía oceánica sostenible. Los desafíos ambientales de la producción acuícola varían según el sector y la especie. Para el sector global de la acuicultura del salmón, uno de los problemas ambientales más difíciles es el escape de peces de cultivo de jaulas de red abiertas al medio marino. El salmón de cultivo escapa de sus jaulas oceánicas a través de fugas continuas de bajo nivel y en cantidades mucho mayores, a menudo asociadas con el colapso de las jaulas de red abiertas. Los problemas de infraestructura, como el daño a la red, también son causas principales, mientras que las condiciones climáticas adversas, la manipulación inadecuada y los factores humanos contribuyen a los eventos de escape. El salmón escapado puede afectar negativamente a los peces silvestres, lo que lleva a la competencia, la depredación, la transmisión de enfermedades y el cruzamiento. El salmón del Atlántico de cultivo escapado, especialmente en los ríos de América del Norte y el norte de Europa, puede representar una amenaza significativa para las poblaciones de salmón del Atlántico silvestre a través de la introgresión genética. En este sentido, se ha encontrado introgresión genética en Canadá, Noruega y Escocia, y puede afectar la aptitud de las poblaciones de salmón silvestre. Una evaluación de riesgos realizada por el Instituto de Investigación Marina de Noruega reveló que 21 de las 34 poblaciones de salmón silvestre son de vulnerabilidad moderada a alta a la introgresión genética del salmón del Atlántico de cultivo escapado. Además de los problemas ambientales, también pueden surgir conflictos socioecológicos como resultado de los escapes de salmón de cultivo. Una fuente de estos problemas socioecológicos en Chile y en otros lugares es que el salmón escapado sigue siendo propiedad de la empresa acuícola, lo que puede generar conflictos entre los pescadores a pequeña escala que cosechan salmón y las empresas dedicadas al cultivo del salmón. Bajo este escenario, investigadores de la Memorial University of Newfoundland (MUN) de Canadá realizaron un nuevo estudio que tuvo como propósito complementar la contribución de Naylor et al., publicada hace casi dos décadas, a través de una revisión detallada y una evaluación crítica de las políticas de escape en 14 regiones productoras de salmón de todo el mundo. Las 14 principales regiones productoras de salmón por volumen. Créditos: Estudio. Sobre la investigación La investigación busca basarse en su contribución siguiendo su enfoque analítico de políticas y marcos, y proporcionando actualizaciones de políticas sobre regiones que han establecido políticas de escape desde su contribución (Nuevo Brunswick, Chile, Islas Feroe y Tasmania). También se revisaron las políticas en 3 regiones que son nuevas en la producción de salmón desde mediados de la década de 2000. Estas incluyen las provincias canadienses de Terranova y Labrador y Nueva Escocia, y Nueva Zelanda. Luego, se desarrolló una evaluación exhaustiva de estas políticas y marcos, y se evaluó las nuevas tecnologías destinadas a prevenir escapes. “En general, nuestro objetivo es proporcionar una actualización oportuna y largamente esperada del artículo de Naylor et al., evaluando críticamente la política de escapes de salmón en el contexto de sus riesgos ambientales y sociales”, explicaron los investigadores. En síntesis, los expertos destacaron que los “hallazgos revelan el rápido desarrollo de políticas de escape en estas 14 regiones. Si bien estas políticas y marcos tienen como objetivo abordar el problema de los escapes de salmón de cultivo, argumentamos que su eficacia está limitada por sus diversas debilidades y por la inevitabilidad de los escapes de salmón de cultivo de la acuicultura de jaulas de red abiertas”, comentaron. Eficacia de los planteamientos para reducir las fugas y limitar el impacto ambiental. Créditos: Estudio. Hallazgos relevantes: Chile, el más estricto de todos La investigación reveló que, aunque todas las regiones tienen regulaciones, los autores notaron que estas se enfocan más en prevenir escapes (por ejemplo, con mantenimiento de redes) que en reducir el daño ambiental una vez que los salmones ya escaparon. Por otro lado, solo una minoría de regiones exige el uso de peces estériles (triploides) para prevenir el cruzamiento con poblaciones silvestres, a pesar de la creciente evidencia de introgresión genética y su impacto a largo plazo en la aptitud del salmón silvestre. «Cierto nivel de escape es inevitable en los sistemas de jaulas abiertas», sostuvieron los autores y afirmaron que «las políticas actuales rara vez proporcionan incentivos o mecanismos de aplicación suficientes para impulsar un cambio significativo». Un punto a resaltar es que Chile destacó por su marco regulatorio más estricto, que incluye multas sustanciales y responsabilidad de la empresa tras eventos de escape importantes. En contraste, la mayoría de sus competidores ofrecen pocas sanciones formales y pueden permitir que los operadores eviten la responsabilidad bajo ciertas condiciones. “El marco para el salmón escapado en Chile es algo único entre las regiones productoras, ya que las regulaciones especifican que un porcentaje determinado de peces escapados debe ser capturado para evitar una multa.  Las regulaciones en Chile también permiten a las empresas contratar a pescadores artesanales para ayudar en los esfuerzos de recaptura, aunque esto es políticamente complicado porque los peces escapados siguen siendo propiedad de la empresa acuícola, incluso estando en el medio silvestre”, resaltaron los científicos. A su vez, en cuanto al monitoreo oceánico, los autores también destacaron que “mientras que las empresas generalmente no participan en estas actividades, la situación en Chile es diferente. La enmienda más reciente a las regulaciones de escape de este país exige que las compañías financien el monitoreo oceánico durante dos años después de un evento de escape. La decisión de hacer que las empresas sean directamente responsables del monitoreo de las ecologías oceánicas tras un escape forma parte de un endurecimiento más amplio y significativo de las regulaciones para la acuicultura del salmón en Chile”. Los investigadores enfatizaron que Chile cuenta con un historial de multas de alto perfil a los productores, aunque esto no siempre fue así. “Desde principios de la década de 2010, los reguladores chilenos iniciaron un esfuerzo concertado para fortalecer las sanciones. Para 2020, las regulaciones les proporcionaron los medios para imponer una multa de casi US$7 millones a Mowi tras un escape a gran escala de 700.000 peces en 2018. En 2023, los reguladores en Chile continuaron endureciendo las disposiciones para los escapes, vinculando el valor de la multa al valor de la cosecha perdida y a través de una suspensión máxima potencial de la licencia de 4 años”, recordaron. Por otro lado, el estudio también señala la aparición de «códigos de contención» en varios países, instrumentos políticos que especifican los requisitos de contención y las prácticas de notificación. Aunque prometedores, estos varían en alcance y fuerza legal. Los investigadores concluyeron que para que la regulación sea verdaderamente efectiva, no basta con responder a los incidentes una vez que ocurren. Es crucial implementar estándares preventivos más robustos y establecer mecanismos de rendición de cuentas más transparentes. Esto significa que la atención no solo debe centrarse en limitar los escapes de salmones, sino también en minimizar el daño ecológico que puedan causar. Lea el estudio completo aquí: Regulating a ‘fish out of place’: A global assessment of farmed salmon escape policies and frameworks