Con casi tres décadas de trayectoria en la industria salmonera global —vínculo que incluye roles ejecutivos y gerenciales en Escocia, Canadá y Noruega—, Fernando Villarroel, gerente general de Mowi Chile, posee una perspectiva de largo alcance sobre el posicionamiento de la actividad acuícola nacional, consolidada hoy como el segundo producto de exportación del país detrás del cobre.
En un análisis detallado sobre el momento actual que atraviesa el sector, el ejecutivo abordó en una entrevista en El Mercurio, el debate sobre el ritmo productivo, las condiciones de certeza jurídica indispensables para la inversión y las transformaciones de escala que requiere la salmonicultura chilena para recuperar su competitividad internacional.
Estabilidad y competitividad antes que volumen
Al ser consultado sobre el diagnóstico de diversos actores del sector que plantean que la industria local se encuentra en un estado de estancamiento, el líder de la multinacional noruega matizó las prioridades inmediatas de las compañías antes de pensar en un incremento acelerado de los volúmenes de cosecha.
«Hoy creo que el desafío de corto plazo no es necesariamente crecer aceleradamente, es muy importante seguir trabajando en mejorar la competitividad, asegurar de alguna manera la estabilidad regulatoria y productiva, y consolidar una visión de largo plazo que nos permita el desarrollo sustentable de esta industria y, lo más importante, que nos permita de alguna manera cimentar el futuro del desarrollo económico del sur de Chile», manifestó Villarroel.
Respecto a las metas trazadas desde el ejecutivo, donde el Presidente de la República, José Antonio Kast, ha instado al sector a expandirse con mayor velocidad para superar a Noruega, el CEO de Mowi precisó que la aspiración de crecimiento es inherente a cualquier actividad corporativa, pero requiere de fases previas de consolidación:
«Creo que la visión de cualquier industria y cualquier empresa en el largo plazo es tener una visión de crecimiento, si no es difícil sostener una operación. Y eso es a lo que aspira la industria, lo que aspiran todas las empresas. Mi punto es que hoy día no es ese crecimiento acelerado ni duplicar mañana la producción, sino que los pasos principales de alguna manera debe ser mejorar nuestra competitividad, ya que hay muchos factores externos que influyen en nuestra competitividad. Y necesitamos esa visión de largo plazo que nos permita lograr ese desarrollo tan ansiado y alcanzar a Noruega», sostuvo.
Certeza jurídica y el rol de la administración del Estado
La industria del salmón se caracteriza por requerir un uso intensivo de capital y por operar en horizontes de tiempo prolongados. Por esta razón, Villarroel enfatizó que las reglas de juego deben ser nítidas y ajenas a las fluctuaciones coyunturales de la política.
«Esta industria tiene ciclos bastante largos, que van más allá de los ciclos políticos. Es bastante intensa en inversiones, tiene un fuerte vínculo territorial. Entonces, lo que necesitamos es lo que han mencionado bastante: necesitamos una estabilidad regulatoria, certeza jurídica y procesos eficientes dentro de la administración del Estado. Eso es lo que necesitamos, reglas claras y con visión de largo plazo», puntualizó el contador auditor y licenciado en Control de Gestión de la Universidad Austral de Chile.
Al evaluar el desempeño técnico del aparato estatal frente a estas demandas, evitó calificar de forma negativa el pasado reciente y prefirió poner el foco en la proyección del sector: «No sé si está flaqueando o no. Pero hoy día tenemos que enfocarnos en el futuro, más que nada. Lo fundamental es darle las condiciones para que esta industria se desarrolle y siempre con ello poder de alguna manera equilibrar de buena forma el desarrollo productivo, la protección del medio ambiente y el desarrollo de las comunidades donde operamos. O sea, tiene que existir ese balance en cualquier visión de futuro», dijo.
Las señales gubernamentales y la mirada de la matriz en Noruega
Consultado sobre la evolución de las relaciones institucionales durante los primeros meses del actual gobierno, Villarroel desmarcó la operación de Mowi de análisis político-partidistas, valorando la sintonía en torno al desarrollo económico: «Sí, y creo que nosotros no tenemos necesariamente una mirada política, sino que andamos buscando las condiciones que necesita la industria a largo plazo. Al menos, creo que los mensajes son muy importantes. Y los mensajes en general han sido positivos. Una visión de largo plazo que quiere desarrollar la industria, buscar crecimiento para el país».
Asimismo, destacó el peso que poseen las declaraciones de las máximas autoridades políticas al momento de dar garantías a los capitales extranjeros. «Obviamente esos mensajes o esas señales son muy importantes para cualquier industria, porque el inversionista necesita cierta estabilidad o cierta certeza de su inversión. Y además necesita esos mensajes para seguir invirtiendo y tener una expectativa de largo plazo», apuntó.
Al establecer un paralelo con el inicio de la administración de Gabriel Boric, periodo marcado por posturas críticas hacia el sector, Villarroel reafirmó los pilares que sustentan la confianza corporativa: «No queremos entrar en el tema político. Nosotros no miramos esto desde una lógica política, sino desde las condiciones que necesita una industria en el largo plazo y yo creo que se están dando esas condiciones. Y también la confianza del inversionista se construye con reglas claras y señales consistentes en el tiempo. Yo creo que se están dando esas condiciones hoy en día».
Esta perspectiva es compartida por la alta dirección del grupo en Europa, para quienes el respaldo explícito del Estado chileno representa un activo relevante. «Esta señal de que el Presidente del Gobierno o el Gobierno hable bien de la industria y lo considere como una actividad fundamental para la economía del país y del sur de Chile, es una señal importante de certeza para la inversión en Chile. Y eso siempre ayuda y da confianza», reveló el directivo.
De igual manera, recordó cómo se asimiló en los cuarteles generales de Noruega la postura de la anterior administración respecto a prohibir la salmonicultura en áreas marinas protegidas: «Sí, obviamente causa algún nivel de preocupación, pero también estos son inversionistas estructurales e industriales, que conocen la industria y tienen operaciones en diferentes países (…). Pero conocen también el impacto de la industria en el país. Entonces, obviamente, probablemente ralentice un poco el desarrollo, pero en ningún caso existe el miedo de que todo vaya a cambiar».
Recuperación de ventajas y cambios estructurales
En el ámbito estrictamente comercial y de costos, Villarroel analizó la pérdida de terreno que sufrió Chile en la última década frente a Noruega. Si bien la ventaja económica en los costos de producción se redujo, el país mantiene condiciones naturales excepcionales.
«La ventaja comparativa que tenía Chile era el costo de producción, que era mucho más competitivo, mucho más bajo. Chile sigue teniendo ventajas competitivas en ciertas áreas que son más bien las condiciones ambientales de temperatura. Las condiciones ambientales de producción de Chile tienen una condición que permite un crecimiento mucho más rápido que Noruega. Se dan las condiciones casi ideales para la producción de salmones en el sur de Chile. A diferencia de Noruega, que tiene ciclos de temperatura más altos en el verano y más bajos en el invierno, lo que hace que los ciclos productivos sean mucho más largos», argumentó, destacando que a nivel local se cuenta con «una ventaja de casi 4 meses de crecimiento en el mar», comparó.
Para capitalizar esta diferencia biológica, el directivo apuntó a resolver la falta de flexibilidad del entramado normativo, promoviendo un modelo basado en la concentración y el distanciamiento sanitario de las estructuras de cultivo:
«Mucho se relaciona en este tema por la poca flexibilidad en el aspecto regulatorio de cómo adaptarnos a las nuevas condiciones. Hoy día esta industria requiere de concesiones que sean mucho más grandes y ojalá más distantes una de las otras. Lo que hacen las economías de escala en esta industria, particularmente a nivel de centro de cultivo, son muy relevantes”, expresó.
“Tener concesiones más grandes, que es lo que tiene Noruega con concesiones bastante más grandes en promedio que las nuestras, tienen un impacto en costo y ese es como uno de los objetivos de largo plazo que debemos buscar: cómo encontramos esos ajustes y los cambios que debamos hacer para poder ser más competitivos desde el punto de vista productivo», explicó.
Bajo esta lógica, precisó que la meta debe orientarse de forma permanente hacia «concesiones más grandes, más distantes y con mejores condiciones ambientales».
Es por ello que Mowi valora la agenda de simplificación de trámites impulsada por el Ejecutivo, que incorpora medidas específicas para dinamizar el reordenamiento territorial: «Es muy positivo y estas señales y mensajes son importantes para la industria (…). Esto no nos va a cambiar completamente la forma como operamos, pero sí nos permitiría mejorar las condiciones productivas y mejorar las condiciones de la competitividad. De alguna manera, mejorar las condiciones de ciertas concesiones, porque no son todas, nos permite competir en este mundo global de mejor manera».
Agenda legislativa: Ley Lafkenche y el catastro de relocalizaciones de Mowi
Finalmente, el ejecutivo abordó dos de los temas más complejos en la agenda sectorial: la modificación a la Ley Lafkenche (N° 20.249) y el histórico retraso en las solicitudes de relocalización de concesiones.
Frente a la normativa que regula los espacios costeros de los pueblos originarios, Villarroel identificó de forma nítida la urgencia de redefinir los plazos administrativos: «El tema de los plazos es lo más fundamental. Necesitamos planificar, necesitamos que sean procesos que tengan un principio y un fin conocido porque las inversiones que se paralizan no construyen. Probablemente también que el plan de administración se puede compartir al inicio para saber cuál es el objetivo», señaló.
Respecto a la situación interna de la compañía en materia de ordenamiento geográfico, admitió que, al igual que el resto de las empresas del sector, los avances estatales han sido nulos, lo que ha vuelto obsoletos muchos de los requerimientos originales debido a los cambios tecnológicos de la propia industria:
«Obviamente, como la mayoría de las industrias no tenemos ninguna aprobada. Pero claro, hay varias de esas que siguen siendo válidas y una gran cantidad probablemente hoy día ya no tienen mucho sentido, porque la forma como estamos produciendo o las condiciones con las que fueron presentadas ya no tienen mucho sentido», manifestó.
El líder de Mowi concluyó transparentando las cifras y el foco estratégico de la multinacional en esta materia: la firma mantiene actualmente 14 solicitudes de relocalización en total ingresadas en los registros estatales, de las cuales han acotado sus esfuerzos hacia un grupo estratégico prioritario: «De esas, son 6 las con mayor prioridad», cerró.
