El Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) se adjudicó financiamiento del concurso Apoyo a la Infraestructura para Investigación VID 2025, de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID) de la Universidad de Chile, para la creación del Fish and Infection Research Center (FIRC). Este nuevo centro estará orientado al estudio avanzado de enfermedades infecciosas en peces y al fortalecimiento de los estándares de bioseguridad en la investigación acuícola nacional.
Respaldando la bioseguridad con estándares internacionales
La adjudicación responde a una necesidad estratégica institucional: actualmente, la Universidad de Chile no cuenta con un centro especializado en desafíos infecciosos en peces que cumpla con los altos estándares de bioseguridad y bienestar animal requeridos en el área de acuicultura moderna. El FIRC viene a cerrar esa brecha, posicionando a la universidad en la vanguardia del sector.
Este logro es el resultado del trabajo colaborativo de un equipo de alto nivel liderado por la Dra. Javiera Ortiz Severín y el Dr. Gastón Higuera, ambos académicos de la Unidad de Nutrición Básica del INTA. «Este proyecto es la base para la continuidad de investigaciones, docencia y servicios, asegurando la trazabilidad y el cumplimiento normativo que el país requiere», destacan los investigadores, quienes buscan transformar el abordaje de los desafíos sanitarios en la industria.
La propuesta contempla una inversión total de $31.361.052, compuesta por cerca de 20 millones de pesos aportados por la VID y un cofinanciamiento del INTA de más de 11 millones. Estos recursos permitirán habilitar instalaciones de alta complejidad en dependencias del instituto, las que estarán disponibles tanto para investigadores de la Universidad de Chile como para colaboradores internacionales y estudiantes de pregrado y posgrado. Asimismo, permitirá la vinculación con el sector productivo al contar con espacios certificados para ofrecer servicios de diagnóstico y asesoría especializada.
Respaldo científico: El equipo detrás del nuevo centro
La Dra. Javiera Ortiz Severín, Doctora en Ciencias mención Microbiología, investiga bacterias patógenas y la interacción hospedero-patógeno. Cuenta con experiencia en proyectos financiados por ANID y mantiene colaboraciones internacionales con la Universidad de Oslo y la NMBU de Noruega, además de empresas relacionadas a la salmonicultura.
Por su parte, el Dr. Gastón Higuera, Doctor en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias, es un referente en el control de enfermedades mediante bacteriófagos. Ha liderado más de 20 proyectos de investigación aplicada y transferencia tecnológica y posee patentes de invención —incluida la primera a nivel mundial para el control de vibriosis en salmones—, colaborando además con instituciones en México, Grecia y Dinamarca.
El liderazgo conjunto de la Dra. Ortiz y el Dr. Higuera ya ha generado un impacto previo a la inauguración, logrando sinergias con la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile y el apoyo de diversos investigadores nacionales e internacionales.
Vinculación con el sector productivo y formación de expertos
A futuro, el FIRC se proyecta como un polo de formación de capital humano, donde estudiantes podrán especializarse en técnicas avanzadas de inmunología y microbiología bajo la guía de expertos. Bajo este propósito, el centro contribuirá a la soberanía sanitaria de Chile en la acuicultura, vinculando de manera estratégica la ciencia básica con la sostenibilidad económica del sector y consolidándose, en un plazo de cinco años, como un referente regional en salud acuícola y bioseguridad.
