Francisco Vallejos, subgerente de Salud y Bienestar Animal de Salmones Camanchaca, expuso en la plataforma especializada Fish Health Forum sobre las prioridades, objetivos y estrategia de la compañía en materia de salud y bienestar de los peces. También abordó los métodos de diagnóstico, los desafíos en el ámbito de la nutrición de los peces y el tratamiento de piojos de mar.
Camanchaca tiene objetivos ambiciosos en materia de salud y bienestar de los peces. ¿Cuáles son sus principales prioridades?
Reducir el uso de antibióticos es una cuestión muy importante para nosotros, sobre todo para la sostenibilidad de nuestra producción. Hemos desarrollado un plan de acción para reducir el consumo de antibióticos en los próximos años, basado en tres pilares.
El primer pilar es el huésped, en este caso nuestros peces. Queremos tener el mejor rendimiento sanitario eligiendo la mejor genética, logrando la máxima calidad de los esguines y, por último, seleccionando las mejores vacunas.
El segundo pilar es el medio ambiente. Necesitamos las mejores condiciones de crecimiento para nuestros peces. Aquí se trata de controlar el estrés, sobre todo en relación con los problemas de piojos de mar, el suministro de oxígeno y la gestión del riesgo de proliferación de algas.
Por último, el tercer pilar es el agente. La septicemia rickettsial del salmón (SRS) es un gran problema, pero en términos de mortalidad es solo el cuarto o quinto mayor problema para nosotros. Pero explica alrededor del 90% del uso de antibióticos. Para reducirlo, la vigilancia y el diagnóstico precoz son muy importantes.
¿Qué resultados han obtenido?
En realidad, ahora mismo estamos muy contentos porque este año hemos producido salmón en tres centros totalmente libres de antibióticos. No ha sido fácil, pero es el resultado de todas las medidas que pusimos en marcha.
La reducción global del uso de antibióticos ha sido del 35% este año, hasta unos 300 gramos por tonelada de pescado producido. Nos hemos comprometido con el objetivo del Acuario de la Bahía de Monterrey de reducirlo en un 50% para 2025, y vamos por buen camino para conseguirlo.
Han llegado a un punto en el que el 100% de sus peces están vacunados contra el SRS, pero es bien sabido que las vacunas, por muy bien diseñadas que estén, no rinden al máximo sin otras medidas sanitarias. ¿Cómo se maximiza el impacto?
El SRS es muy difícil de controlar porque el patógeno es una bacteria intracelular, así que tuvimos que mejorar nuestras tácticas. Hoy en día, nadie duda de las vacunas, pero para mejorar el rendimiento nos fijamos en el entorno, nuestras prácticas y las aptitudes de nuestra gente. Hemos formado un equipo de veterinarios muy entusiastas y profesionales, y el método científico es la base de todas las decisiones en nuestro trabajo.
¿Qué papel han desempeñado los expertos externos a la empresa?
Tenemos una relación muy estrecha con PHARMAQ, tanto con el equipo noruego como con el chileno. Es muy fluida y nos ayuda a seguir mejorando nuestras medidas de bioseguridad mediante una vigilancia constante. También mantenemos buenas relaciones con las autoridades chilenas, ya que hemos adoptado voluntariamente medidas para reducir aún más el uso de antibióticos, en el marco de la mejora de la vigilancia de las enfermedades y de los requisitos de información.
Los alimentos acuícolas son otro ámbito que han estudiado con detenimiento, pero ¿cómo contribuyen específicamente a la salud de los peces?
Es un componente importante. Utilizamos alimentos acuícolas funcionales para mejorar el estado de las branquias de nuestros peces y ayudar a combatir las enfermedades branquiales complejas, reduciendo el impacto de las floraciones de algas y las amebas, y la salud de las branquias probablemente mejora la eficacia de las vacunas que utilizamos. También utilizamos alimentos acuícolas para ayudar a proteger el hígado y reducir la frecuencia de cataratas en los peces.
Los piojos de mar siguen siendo un problema importante para los productores de salmón de Chile y otros países. ¿Puede explicarnos las medidas que utilizan contra ellos?
Utilizamos el inhibidor de quitina hexaflumurón (PHARMAQ Alpha Flux®), pero además lo hacemos con un sistema innovador llamado SalmoClinic. Se trata de una nave que cuenta con un sistema de tanque y hélice para permitir el tratamiento cerrado y continuo del salmón.
La tecnología se desarrolló en Chile y permite reducir la cantidad de medicamentos que se utilizan para el tratamiento y tratarlos antes de echarlos al mar, lo que significa que es más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Es un avance muy interesante, que los productores noruegos están estudiando ahora. Después de esto, no utilizamos ningún otro tratamiento en todo el ciclo de producción.
En la fase de agua dulce, Camanchaca no utiliza antibióticos ni antivirales. ¿Cómo lo consiguen?
Tenemos un sistema cerrado de producción, por lo que tenemos un control total sobre la genética de las ovas y los alevines. Los alevines se producen en un sistema de acuicultura de recirculación, donde tenemos vigilancia en cada etapa.
¿Se puede decir entonces que la genética es una parte fundamental de la estrategia de salud de los peces?
Sí, tenemos un departamento dedicado a la selección genómica, básicamente como Aquagen o Benchmark, pero dentro de la empresa. También contamos con el apoyo de la Universidad Católica de Valparaíso, una universidad importante en Chile. Seleccionamos por distintos aspectos, como el rendimiento y el color, pero las enfermedades también son muy importantes; por ejemplo, buscamos resistencia a la necrosis pancreática infecciosa y al SRS.
¿Podría describirnos algunos de los métodos de diagnóstico que utilizan en sus instalaciones?
Utilizamos los métodos más avanzados, como la reacción en cadena de la polimerasa o la inmunohistoquímica, y antes de repoblar las instalaciones en el mar, utilizamos la radiología para detectar deformidades esqueléticas o cualquier otro problema que pueda limitar el éxito de los peces en el mar. Siempre que podemos utilizamos la tecnología más avanzada, pero lo más importante es la competencia de nuestros equipos.
¿Y cómo abordan las cuestiones de bienestar?
Nuestra política de bienestar es muy importante en todo lo que hacemos. Utilizamos un sistema de una empresa noruega llamada Aquabyte para controlar una serie de parámetros de bienestar mediante un sistema de tres cámaras en las jaulas, y las imágenes se analizan mediante inteligencia artificial. Cada semana obtenemos datos sobre el recuento de piojos de mar, deformidades y otros aspectos físicos, que nos dan una buena idea del bienestar de los peces.
¿Se vislumbra en el horizonte alguna amenaza de enfermedad emergente?
Diría que la tenacibaculosis, los problemas branquiales y la inflamación del corazón y el músculo esquelético son las que seguimos más de cerca, aunque es probable que ninguna de ellas tenga el mismo impacto en términos de mortalidad que tuvo el SRS.
