Hoy en día, la producción de alevines de pescado se basa casi exclusivamente en rotificadores (microscópicos, invertebrados acuáticos) y Artemia (crustáceos diminutos), que deben enriquecerse con aceites de pescado o algas antes de su uso. Este proceso no solo es costoso y requiere mucho tiempo, sino que la calidad nutricional de este tipo de alimentos no es la ideal.
Desarrollo del proyecto
Es el caso de la Universidad de Aarhus, donde los investigadores, con el apoyo del financiamiento de la Unión Europea, han descubierto una forma de utilizar las algas marinas en descomposición para producir en masa enquitráidos marinos, pequeños gusanos que se encuentran de forma natural en las algas marinas en descomposición.
El proyecto ha demostrado que la alimentación con enquitráidos vivos puede aumentar las tasas de crecimiento de los peces juveniles (es decir, el rodaballo, la platija europea y el pescado blanco común) hasta en un 200 % y reducir la mortalidad general.
Tres razones para usar estos pequeños gusanos enquitráidos
Los gusanos enquitráridos tienen una composición nutricional ideal, ya que contienen un alto contenido de proteínas y lípidos y abundantes ácidos grasos omega-3 de cadena larga. Además, pueden crecer de forma sostenible en un entorno terrestre, sobre residuos orgánicos industriales, y sustituir a las fuentes de alimentos marinos, reduciendo así la presión pesquera sobre el medio marino.
Asimismo, al utilizar gusanos enquitreidos como alimento vivo, los piscicultores pueden posponer el destete al alimento seco hasta que los peces sean lo suficientemente grandes como para utilizar de manera óptima el alimento seco.
Con este proyecto, los investigadores exploraron las condiciones óptimas de producción, desarrollaron procedimientos de extracción eficientes y probaron la utilidad de los enquitráidos como alimento juvenil para seis especies de peces cultivados.
Condiciones óptimas de producción
Enchytraeus experimentó la tasa de crecimiento más alta a temperaturas de 15-22 °C y una salinidad del sustrato entre 8 y 15 partes por billón. En ensayos de laboratorio, utilizando tierra para macetas mezclada con algas secas y rehumedecidas como sustrato, se pudieron producir aproximadamente 90 g de biomasa fresca por sustrato L cada tres meses.
Escalando a un nivel semi-industrial, el equipo logró alrededor de 200 g de biomasa fresca por cada 6 L de sustrato cada dos meses con una mano de obra mínima y bajos costos de funcionamiento.
Proceso de extracción
Los investigadores también desarrollaron un procedimiento de extracción altamente eficiente (>90% de eficiencia) basado en la extracción de calor.
Los experimentos de laboratorio indicaron que el Enchytraeus puede sintetizar ácidos grasos esenciales omega-3 de forma independiente, lo que los convierte en una valiosa fuente de proteínas para la alimentación de peces, con aproximadamente un 50% de proteínas en peso seco.
Ensayo con especies de peces
Además, el equipo probó la utilidad de los enchytraeus vivos como alimento para juveniles jóvenes de seis especies de peces cultivados. El rodaballo, la platija y el pescado blanco crecieron significativamente mejor con lombrices vivas que con un alimento seco estándar. El fletán y el pez ballan crecieron igual de bien, aunque se determinó que el enchytraeus no era un alimento vivo adecuado para el pez rey.
Aunque pueden ser necesarias más inversiones y una mayor concienciación para que los enquitráidos tengan el tipo de impacto que los investigadores prevén como una posibilidad, el apoyo del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca fue fundamental para explorar cambios innovadores y sostenibles en la industria de la acuicultura.
