El objetivo era investigar cómo la temperatura afecta la salud y el desarrollo del salmón a lo largo de su ciclo de vida. La temperatura es un regulador maestro en la biología de los peces, dando forma a su comportamiento, fisiología, salud, bienestar y crecimiento. Antes de que el salmón se someta a la smoltificación, la adaptación fisiológica para la vida en el agua de mar, la temperatura es una herramienta altamente efectiva para controlar las tasas de crecimiento.
En los últimos años, ha aumentado la preocupación de que las temperaturas utilizadas durante el cultivo pueden ser demasiado altas. Los posibles resultados adversos incluyen una mala salud cardíaca, y también se ha afirmado que el parr (salmón juvenil) de rápido crecimiento puede no prosperar después de la transferencia al agua de mar.
La industria acuícola noruega exigió respuestas, por lo que los científicos realizaron un estudio para abordar estos puntos.
«Faltaron experimentos a largo plazo que evaluaran los efectos de la temperatura desde el smolt hasta la cosecha. Necesitábamos esto para determinar si las altas temperaturas tempranas en la vida afectarían el crecimiento y la salud del salmón más adelante», dice Anja Striberny, científica de Nofima.
El juicio
Striberny y sus colegas establecieron el experimento en la estación de investigación acuícola de Nofima en Sunndalsøra, en la costa oeste de Noruega. Esta estación de investigación ofrece instalaciones únicas para ensayos en salmones pequeños y grandes en entornos con diferentes calidades de agua.
El salmón del Atlántico fue seguido desde 10 gramos hasta la etapa de smolt (hasta 200 gramos), con grupos criados en agua a 8, 12 o 14 grados Celsius. Para garantizar la relevancia de la industria, se probaron sistemas de acuicultura de flujo continuo y de recirculación (RAS). Una vez smoltificados, los peces fueron transferidos a la instalación de agua de mar en Gildeskål en el norte de Noruega. A lo largo del ensayo, el equipo de investigación midió, pesó, tomó muestras y documentó el estado de salud y bienestar externo e interno de los peces.
Importantes hallazgos
La mayoría de los hallazgos fueron los esperados:
- Todos los peces desarrollaron una buena tolerancia al agua de mar.
- En todos los grupos, los cambios en la duración del día influyeron en el desarrollo de los smolts. Esto respalda los hallazgos anteriores de que el fotoperíodo puede importar más que la temperatura para la smoltificación.
- La supervivencia en agua de mar fue alta en todos los grupos.
- No es sorprendente que los peces mantenidos a temperaturas de agua dulce más altas fueran significativamente más grandes en la transferencia de agua de mar: el peso promedio para el grupo de 14 grados fue de 140 gramos, en comparación con solo 70 gramos para el grupo de 8 grados.
Sin embargo, lo que sorprendió a los científicos fue que, durante la fase de crecimiento del mar, los peces del grupo de temperatura más alta continuaron creciendo más rápido que los de los grupos de temperatura más baja.
No está claro si esto se debe a una mayor tasa de crecimiento durante la producción de smolts o simplemente a un mayor peso corporal en la transferencia al mar.
El crecimiento y la supervivencia no lo son todo, y el equipo todavía está analizando muestras de tejido e investigando respuestas moleculares para buscar efectos «invisibles». Según los indicadores de bienestar externo, solo hubo diferencias menores entre los grupos, pero es importante destacar las tendencias negativas observadas en los peces que habían experimentado altas temperaturas. Hubo una tendencia a las cataratas leves al final de la fase de agua de mar, y los corazones eran ligeramente más pequeños que en otros peces. También se observaron corazones más pequeños en peces criados en RAS.
Debe verse en contexto con otros hallazgos
El Fondo Noruego de Investigación de Productos del Mar (FHF) ha financiado la investigación, y el Jefe de Investigación, Sven Martin Jørgensen, enfatiza que estos resultados deben verse en relación con los hallazgos de otros proyectos financiados bajo el área de investigación de FHF «Robust Fish»:
«Cuando varios de los proyectos hayan entregado sus recomendaciones, será importante compilar los resultados para que la industria acuícola pueda obtener conocimientos actualizados sobre qué condiciones de producción tempranas producen un salmón de piscifactoría con la mejor salud y rendimiento posibles», dice Jørgensen.
Calidad superior
El objetivo principal del cultivo de salmón es la producción de alimentos, por lo que los científicos también investigaron si las condiciones de cría temprana podrían afectar el producto final.
«Curiosamente, los grupos de 12 y 14 grados mostraron una mayor proporción de peces con calidad superior, con una tendencia hacia un color de filete más intenso», dice Striberny.
En resumen, los resultados de la producción convencional de smolts entre 10 y 200 gramos muestran que las temperaturas de hasta 14 grados no son problemáticas, e incluso pueden ser ventajosas para el rendimiento a largo plazo. Sin embargo, una advertencia para aquellos que creen que las temperaturas más altas garantizan un rápido crecimiento del salmón:
«Solo manipulamos la temperatura en este ensayo. La densidad y la calidad del agua se mantuvieron dentro de los niveles recomendados, y los cambios en esos parámetros podrían producir resultados diferentes», dice Striberny.
La investigación se llevó a cabo en el marco del proyecto Temp-Intens en colaboración con la Universidad Ártica de Noruega (UiT), la Universidad de Bergen (UiB), la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), Mowi, Grieg Seafood y Cermaq.
