Pablo Figueroa de ABB: “La eficiencia energética es apremiante, neurálgica para la competitividad de la salmonicultura chilena”

En un contexto marcado por la creciente necesidad de reducir costos operativos y aumentar la sostenibilidad, ABB pone el foco en ofrecer soluciones tecnológicas de alta eficiencia energética a la industria salmonera chilena. Conversamos en exclusiva con Pablo Figueroa, gerente de división (Local Division Manager) de la firma sueco-suiza, donde trabaja desde hace más de 20 años. Nos explicó cómo la compañía, con presencia global y un fuerte enfoque en la automatización y electrificación, busca responder a los desafíos que enfrenta este sector productivo. “Entendiendo la competitividad a la que está sometida la industria acuícola y particularmente la salmonicultura en Chile para los mercados externos, el concepto de eficiencia energética es apremiante para ellos, es neurálgico”, sostuvo el también miembro del Club de Innovación Acuícola. En el mismo ámbito, indicó que ABB desplegó soluciones tecnológicas orientadas a reducir el consumo eléctrico en distintas etapas del proceso productivo de la salmonicultura. “Estamos hablando de todo lo que son los pontones, las correas transportadoras, las líneas de paquetizado. Todo eso son sistemas que se mueven, ¿y quién los mueve? Los motores”, planteó. Optimizar el funcionamiento del motor: Variadores de frecuencia permiten un uso eficiente de la energía Una de las innovaciones que destacan es la implementación de motores eléctricos de alta eficiencia junto a variadores de frecuencia. “El variador de frecuencia lo que hace es regular y entregarle energía eléctrica al motor solo lo que necesita, sin necesidad de que esté gastando más de lo que requiere”, indicó. Agregó que este tipo de tecnología permite reducir hasta en un 60% el costo energético de una aplicación específica. El ingeniero civil eléctrico expuso que, durante décadas, muchos motores en la industria chilena operaban bajo una lógica simple: encendido y apagado. “Es como si tuvieras abierta la llave del agua que requieres, la tienes abierta a full”, explicó. El gestor apuntó que, con los nuevos sistemas, el motor recibe energía en función exacta de la demanda, lo que permite evitar pérdidas innecesarias. Indicó que, si bien el concepto de eficiencia energética lleva años presente, comenzó a llegar con mayor fuerza a los mercados chilenos en la última década, impulsado por la presión de la demanda eléctrica. “Y fuertemente empezaron a tomar conciencia, pero fuertemente, no me refiero a que siempre lo hemos tenido”, planteó. El profesional agregó que hoy la industria chilena enfoca gran parte de sus esfuerzos en este ámbito, a través de planes de mejora y la creación de departamentos exclusivos de sustentabilidad o eficiencia energética. “Obviamente, a todos los proveedores también les empiezan a exigir que sus suministros estén en esa línea”, aseguró. En plena digitalización: Sensores inteligentes permiten monitoreo en tiempo real y anticipar fallas Figueroa también profundizó en otros desarrollos de ABB vinculados a la digitalización y destacó el uso de sensores inteligentes (Smart Sensor) que se montan directamente en los motores y con los que, explicó, se pueden recolectar en tiempo real datos clave como vibración, velocidad, corriente y carga. El especialista apuntó que tener esta información resulta clave para implementar planes de mantenimiento predictivo y evitar detenciones imprevistas en los procesos productivos: “Si está aumentando la carga sin que la aplicación lo requiera, quiere decir que hay una sintomatología que debemos revisar. Todo esto permite anticiparse a los problemas”, aseguró. “Últimamente estamos explorando mucho lo que es la digitalización de datos, para que el cliente tenga la posibilidad de hacer estudios online”, dijo el gestor. Ejemplificó que si un motor eléctrico es un elemento que no tiene mucha inteligencia, al incorporarle este dispositivo en un costado “esa data viaja a la nube a través de bluetooth o redes 5G”. En un principio hubo cierta reticencia en algunas industrias chilenas para implementar estas tecnologías, contó, pero dijo que hoy en la acuicultura su implementación ha crecido significativamente. El nuevo variador de frecuencia de ABB que integra el uso de energía solar Uno de los próximos lanzamientos de ABB en nuestro país es el variador de frecuencia «ACQ80 solar pump drive», innovación que podrá operar conectado a la red eléctrica convencional, así como con paneles solares. “Este dispositivo se programa y, con el fin de utilizar eficientemente la energía que lo está alimentando, a criterio determina cuándo pasar de la energía eléctrica de la red a la energía solar”, expuso sobre esta iniciativa que busca reforzar la eficiencia energética hacia el uso de energías renovables. Con la óptica del futuro energético, el gestor indicó que ABB observa con interés el desarrollo de opciones como el hidrógeno verde, aunque reconoció que su uso aún enfrenta importantes desafíos. “Todo el almacenamiento de los tanques para hidrógeno no es algo sencillo”, afirmó. Energías limpias para impulsar la sostenibilidad en la salmonicultura y en otras industrias Mientras tanto, el entorno actual parece inclinarse por el uso de baterías de litio, sobre todo para aplicaciones de menor tracción y distancias. “Para todo lo que es movimiento de carga más baja, automóviles o hasta buses, se utilizan celdas de litio. Hoy la tendencia mundial va un poco en esa dirección”, explicó. Aún así, para aplicaciones de alta tracción como trenes, barcos o los camiones que se usan en la minería, el especialista sí apuntó que el hidrógeno verde se perfila como una solución prometedora. “Ahí el hidrógeno podría ser una buena alternativa. Sin embargo, aún no existen aplicaciones plenamente operativas a nivel mundial”, indicó. En este contexto, Figueroa ve oportunidades en el aprovechamiento de energías como la solar, aún en días nublados, y el viento, especialmente en las zonas aisladas de la Patagonia. “Toda la zona sur del país es privilegiada por el viento (…) se pueden alimentar hoy día plantas, pequeñas comunas, yo creo que eso falta hoy día”. De esta forma, con una combinación de innovación tecnológica, digitalización y un enfoque en las energías limpias, ABB, además de buscar mejorar la eficiencia energética en salmonicultura, también se presenta como un socio estratégico para una salmonicultura que necesita mantenerse competitiva y sostenible.